Крысиный заговор

Перед сном Тюха долго вглядывалась в волшебное стекло, которое ей передал Рик. Оно показало много знакомых мест и старых друзей. Но Тома среди них не было. Прежде чем погасить свет, Тюха спрятала стекло под подушку, ни на что особенно не надеясь. Просто чтобы чудесная вещица оставалась рядом.

Во сне она увидела себя со стороны. В уличной одежде, с косой-короной Тюха брела по старым шпалам. Под насыпью в канавах блестела чёрная мазутная вода. Небо затягивали низкие тучи, и было непонятно: то ли пасмурно, то ли смеркается. По обе стороны от насыпи тянулся пустырь, похожий на свалку. Рассматривать, что же там свалено, Тюха не стала.

Дорога свернула в сторону, и вдалеке нарисовались очертания заброшенного депо. Тюха пошла быстрее, хотя ступать по шпалам было очень неудобно: расстояние между ними не соответствовало длине Тюхиных шагов. Глядя всё время под ноги, она не заметила, как подошла к депо довольно близко. И тут на пути встала почти невидимая преграда.

Тюха остановилась и внимательно огляделась. Рельсы шли уже не по насыпи, а просто по земле и уходили в чёрную пасть депо. Вокруг него, на расстоянии метров пятидесяти, стояла почти прозрачная стена. Картинка за ней словно немного расплывалась, но Тюха сумела всё же углядеть в каких-то трёх шагах, но по другую сторону стены чахлый кустик чертополоха.

В этот миг Тюха рассердилась. Что за преграда перед ней была, она не знала. Но и во сне отлично помнила слова мастера Мартина: «Для тебя нет никаких преград».

– Я могу пройти, куда захочу, – сказала Тюха твёрдо. – И попасть, куда мне нужно.

Она подняла руку, раскрыла ладонь – на ней заплясал золотой огонёк, капля «небесного огня», как называл его дон Серхио. Шагнула вперёд, и непонятная преграда покорно расступилась.

Три шага по трухлявым шпалам – и она уже рядом с сухой колючкой.

– Том, это ты? – спросила Тюха, встав на колени рядом с чертополохом. – Ответь мне как-нибудь! Пожалуйста! Что ты здесь делаешь? Что с тобой случилось?

Чертополох не отвечал. Тюха огляделась. Вокруг не было ни ручья, ни лужи, чтобы добыть воды.

– Прости меня. Я не могу тебя полить. Я сейчас сплю, – сказала Тюха и погладила рукой шершавый куст.

Вдруг её пальцы нащупали какой-то гладкий шарик. Тюха осторожно отвела верхний лист чертополоха и увидела, что нижний приколот к земле булавкой с крупной круглой головкой. Тюха потянула булавку и выдернула её из земли. В тот же миг рядом с ней появился Том.

– Осторожно, – сказал он хриплым шёпотом. – Только не уколись и не оцарапайся. Это страшная штука.

Хотя кустик чертополоха был мал и хил, сам Том заметно вырос. Его босые ноги странно торчали из слишком коротких брезентовых штанов. Лицо стало худым, глаза запали, а сухие губы потрескались. Его пятнистая, как у Дени, футболка вся была усеяна разнокалиберными дырками.

– Ты всё-таки меня нашла! – Том будто сам себе не верил и всё глядел на Тюху из-под падавших на глаза лохм. – Это закрытое место. Я думал, что его вообще нельзя увидеть.

– Ты здесь прячешься? – спросила Тюха. – Я никому тебя не выдам.

– Нет, я не прячусь, – ответил Том и облизал сухие губы.

– Хочешь, я поищу воды?

– Не надо. Здесь опасно ходить. Моих корней хватает, чтобы жить… и делать то, что нужно.

– А я могу чем-то помочь?

Тюха не собиралась отступать, и Том, наверно, это понял. Он сказал:

– Вон там, в заброшенном сарае, – он мотнул головой в сторону депо, – собрались крысы-оборотни. Они затевают большую пакость… долго рассказывать… И у них там за главную графиня Марч.

– Да, про неё все уже знают, – кивнула Тюха.

– Ну вот, – продолжал Том, – а я не знал. Но стал выслеживать главную крысу. Пробрался на их сборище. Она меня заметила и узнала, но виду не подала. Дождалась, когда я стал уходить, и воткнула в меня эту булавку.

– Зачем? – спросила Тюха.

– Кажется, она думала, что я всё-таки человек, мальчишка-паж, который обернулся невидимкой, использовав какой-то трюк. Хотела, должно быть, превратить меня в игрушку. Это я уже потом догадался. А превратила вот в чертополох. Но она так пришпилила меня к земле, что я не мог уйти. Или опять стать человеком.

– Она собирает этих кукол, – кивнула Тюха. – Но зачем?

– У неё много целей. – Том опять облизал губы. – Но главное, она их продаёт, причём очень дорого. А потом этими деньгами подкупает плохих людей. И они делают то, что ей нужно. Меня она тоже, наверно, хотела продать. Потому и булавку воткнула только здесь, подальше от других крыс. Мальчишку они бы сожрали.

Том оглянулся на депо, но там ничто не шевелилось.

– Теперь у нас с ней тихая война, – закончил он свою историю. – Я здесь стою и не пускаю крыс наружу. Держу за их же собственной стеной. Кроме графини… Но снаружи меня никто не видит.

– Графиня Марч может тебя совсем убить, – шепнула Тюха с ужасом.

Том усмехнулся:

– Булавка ей мешает, как я понял. А стоит её вынуть, как я тут же убегу и подниму тревогу.

– Беги, – сказала Тюха.

– Нет, – покачал Том головой. – Я должен их удерживать, пока могу. Но их всё больше…