Кто эта женщина?

Кира поймала себя на последнем слове и машинально повторила вслух:

– Отторжение?

И поняла, что как раз этого-то и не чувствует. Илья пугал ее, но не отталкивал. Скорее, наоборот, ее тянуло к нему так, будто она попала в эмоциональное рабство. Ему стоило только щелкнуть пальцами. И самым непоправимым казалось то, что ей ничуть не хотелось вырваться на свободу. Но это казалось неправильным, пагубным, она твердила про себя, что должна сопротивляться подобной зависимости…

– Он же не любит меня, – пожаловалась она морю и подставила лицо по-июньски прохладной волне. – Я должна остановить все это… Пока не поздно. Та… что была до меня… она не сумела сделать это вовремя. Но я-то предупреждена. Я точно знаю, куда это все заведет.

Теперь Кира была склонна считать, что найденный в лесу телефон был послан ей ради спасения не той неведомой женщины, а себя.

«Это мой ангел-хранитель подкинул, – думала она благодарно и казнила себя: – А я не прислушалась. И продолжаю не повиноваться…»

Ей не давали покоя мысли о том странном и страшном вечере, когда на ее глазах разбилась машина, а того безумца, вставшего посреди дороги, Кира даже не разглядела. И голоса его теперь не помнила… Мог ли там быть Илья? Мог. Почему нет? Есть в нем нечто темное…

Кира понимала, что все ее измышления насчет опасности, скрытой в этом человеке, могут оказаться полым бредом. Не всегда стоит опасаться того, кто пугает с первого взгляда. К тому же она не могла утаить от себя, до чего оказался приятен вкус риска…

– Может быть, Станислав слишком приучил меня к страху? – прошептала она, в очередной раз вынырнув из мягкой волны.

Неужели теперь она подсознательно ищет того, кто заставит ее то и дело замирать от ужаса? Кира ударила по воде ладонью:

– Но это же ненормально!

Ей больше не хотелось такой жизни, она не обманывала себя. Разве сюда, к этому морю, она ехала не за радостью и ощущением свободы, которым пропитан соленый ветер? Она снова нырнула и быстро поплыла ко дну, потом наверх и еще раз погрузилась в глубину. Ей хотелось вымотать себя физически, чтобы избавиться от телесных воспоминаний…

На берег вышла, чувствуя себя обновленной. Мелкая галька, налипшая на ступни, усиливала ощущение реальности происходящего. Сев у воды, Кира по одному сняла с кожи разноцветные пятнышки и сложила на большом сером камне, чтобы перед уходом вернуть их морю.

И поклялась себе больше не приближаться к дому Ильи.

* * *

– Всего пять букв, – подбадривала Кира толстую девочку, угрюмо смотревшую на нее исподлобья. – Ну? На букву «к» очень много слов, вспомни, пожалуйста.

«Кровь, – пришло ей на ум. – Казнь…»

– Кошка, – буркнула девочка к ее радости.

– Вот! Кошка. Замечательное слово. Мы же с тобой в «Кошачьем царстве!»

Пухлый палец ткнулся в игрушечную зеленоглазую царевну:

– Вон сидит. Чего тут думать?

– Можно и так, – согласилась Кира. – Давай-ка вставим буквы в окошечки.

– Дурацкая игра. Для мелких…

Ее пухлая тоже мама, невысокая, с темными свалявшимися кудряшками, подоткнула пальцем очки. Губы ее кривились от неудовольствия.

– Абсолютно дурацкая. Могли бы придумать что-нибудь более интеллектуальное.

Выпрямившись, Кира взглянула на посетительницу сверху вниз. В левом уголке рта-подковки помада была размазана, и стоило бы сказать об этом… Но Кира только выжала приветливую улыбку:

– Интеллектуальных игр у нас много – проходите в зал. Это просто забавная разминка.

– Ничего забавного, – отрезала женщина.

– А я? Я – забавный?

Из-за дверного косяка высунулся громадный рыжий кот с глазами Антона и улыбнулся так, что девочка-толстушка кинулась к нему, раскинув руки:

– Котяра!

«Затопчет сейчас!» – Кира благодарно улыбнулась ему. Уже со счета сбилась, в который раз Антон пришел ей на помощь.

Она искоса взглянула на мать девчушки и убедилась, что и та – надо же! – оттаяла, услышав громкое урчание рыжего. Следуя за котом по пятам, они скрылись в зале, и Кира с облегчением выдохнула. Лариса предупреждала: не все посетители будут приятными и веселыми. Особенно среди молодых мам почему-то все больше таких, кто недоволен всем на свете. Но и с ними приходится работать, чтобы не побежали с жалобами.

– Не поверишь, но некоторые сразу Путину пишут! – смешно тараща честные-честные глаза, уверял Антон.

– Врешь!

– Правда, – ответила за него Лариса. – Понимаешь, Кира, когда маленькие, ни на что не способные человечки чуют возможность досадить тому, кто пытается изменить этот мир к лучшему, они пользуются этим. И тем самым доказывают собственное могущество. Это сплошная фикция, конечно! Но им-то чудится, что они и в самом деле всесильны, раз могут сломать жизнь другого человека…

Когда Кира с опозданием в полчаса ворвалась в кафе, Лариса сидела на ее месте и проверяла книгу учета, в которую нужно было записывать посетителей из местных, чтобы приглашать их на мероприятия.

– Простите, – часто дыша от бега, выдохнула Кира. – Это не повторится.

Несколько секунд Лариса смотрела на нее, будто не узнавая, потом улыбнулась:

– Бывает. Я понимаю, с ним теряешь счет времени…

«Ей это известно… Так это все-таки она?!» – ужаснулась Кира и пролепетала: