Кто эта женщина?

Стеклянная дверь, в которую врос прозрачный силуэт кошки, внезапно открылась. Отдернув руку, Кира взглянула на Антона почти с ужасом. Нужно было что-то сказать, хотя бы поздороваться, но ее вдруг охватил такой страх – слова смерзались горошинами и проваливались в забытье, так и не прозвучав.

– Ты долго собираешься тут стоять? – проворчал Антон, и у нее сразу отлегло от сердца. – Заходи! Первые посетители пришли, а тебя все нет.

И день завертелся. Лица наслаивались одно на другое и тут же стирались из памяти – такого наплыва посетителей она не помнила! Показалось, половине города сегодня приспичило все узнать о писателях, любивших кошек. Только успевай выдавай билеты, меняй слово дня из четырех букв: крот, кома, креп… Нет-нет, дети придумывали другие: кеды, клей, коза. Даже пытались всунуть «клас», но Кира пресекла.

Первые полчаса ее еще то и дело настигало ощущение, будто все происходит во сне: даже сама обстановка, отчего-то забывшаяся за несколько дней, казалась нереальной… И то, как улыбалась Лариса, встретившая ее так, словно они не виделись всего лишь с вечера и ничего страшного не произошло… И дети, веселившиеся вокруг огромного рыжего кота… Но самым ирреальным казался кот, с легкостью перепрыгивавший из одного конца зала в другой.

«Как? – недоумевала она. – Без ноги-то… Или Илья наврал?»

Эта мысль продолжалась естественным образом: «А я – я верю ему? Ни слова ведь до сих пор не сказал про ту женщину – владелицу телефона…»

Оправдания находились сами собой: ему хочется забыть о ней, вот и не рассказывает. Да и зачем? Если все в прошлом, нужно ли его ворошить? Ей ведь тоже хочется изгнать Станислава из воспоминаний. Ничего доброго не всплывает в памяти, хотя было! Наверняка было…

– Обед! – провозгласила Лариса и устало осела на пуф у входа в зал. – Закрывай.

Кира метнулась к двери, щелкнула замком и обмерла, застигнутая пониманием: вот теперь-то и начнется… Невозможно просто обойти случившееся, как грязь на дороге, и устремиться дальше, дружно взявшись за руки. Не тот случай. Ее ногти впились в ладони: «Лучше я сама».

Медленно повернувшись, Кира направилась к хозяйке кафе, ощущая раздражающую пустоту в голове. Нужно было произнести что-то убедительное, нелегковесное, чтобы Лариса поверила и простила, но никак не удавалось выудить эти слова. Да и знала ли их Кира? Ноги сделались такими слабыми, будто она отсидела сразу обе, и они отказывались служить. А она упорно переставляла их, с каждым шагом приближаясь к вершине своей Голгофы.

Приподняв голову, Лариса следила за девушкой молча, не пытаясь облегчить ей задачу, хотя могла бы остановить жестом: не надо, ничего не говори. Короткая минута растянулась эластичной петлей, готовой резко сдавить шею, когда на то будет воля той, в чьей власти Кира сейчас оказалась.

– Значит, ты теперь живешь с Ильей?

Не сумев сделать следующего шага, Кира застыла на входе в зал. Не этих слов она ожидала… У нее упало сердце: «Значит, это все-таки была Лариса?! Ревность в голосе. Антон орал, что такого просто быть не может… Он ничего не знает о матери».

– Да, – ответила она. Нужно же было сказать хоть что-то. – Правда, вещи еще там… На съемной квартире. Надо забрать.

– Зачем?

– За… То есть как?

– Разве ты его любишь?

Кира замялась.

– Почему? Что в нем кажется тебе достойным любви? – наступала Лариса.

Кира неуверенно пожала плечами:

– Разве можно это… определить?

– Верно, нельзя, – кивнула Лариса. – Но что в нем такого, чего нет в моем сыне?

Будто волна отхлынула – так это материнская ревность, не женская! И она зачастила, хватаясь за первые пришедшие на ум слова:

– Нет-нет, он ничем не лучше! И не хуже… Не в этом дело… Я не знаю. Это как-то само собой… Необъяснимо.

– Илья, конечно, очень хорош, с этим не поспоришь, – проговорила Лариса задумчиво. – И всегда таким был. Девочки рыдали по нему класса с третьего… Если не раньше. Но тебе не кажется, что в нем маловато жизни? Огня не хватает…

«Этот огонь стоил Антону ноги, – мрачно подумала Кира. – А она еще и довольна тем, что он в нем не угас? Сидел бы ее сын дома – был бы целее…»

– Илья – талантливый фотограф, – заметила она осторожно.

Невольно взглянув на стену, увешанную снимками, Лариса кивнула:

– Этого не отнять. Но ты не сойдешь с ума от ревности? Его жена этого не выдержала. Ежеминутная конкуренция с юными, красивыми девушками, которых он сни… фотографирует. Испытание не самое легкое…

Кире показалось, будто по спине у нее пробежали ледяные струйки, захотелось выгнуться от неприятного ощущения.

– Разве его жена уехала не после крымского референдума? Она же не захотела жить в России…

– Шутишь? – Лариса искренне рассмеялась. – Много ты видела женщин, которые уходят от любимых по политическим соображениям? Это Илья убедил тебя в этом?

– Он говорил об этом…

По-мальчишески шлепнув ладонями по коленям, Лариса легко встала, продолжая смеяться:

– Ай, молодец Илюшка! Какой, однако, фантазер… Я и не придумала бы такого. Может быть, он еще и сам в это верит?