Читаем Кто хоронит мертвецов полностью

Кто хоронит мертвецов

Квартира доктора Дугласа Стерлинга располагалась на втором этаже кирпичного здания конца XVIII века неподалеку от северо-западного угла Чатем-Плейс. Адрес был не из модных, но вполне респектабельный; уличная дверь блестела свежей зеленой краской, перила парадной лестницы благоухали пчелиным воском, ковер под ногами пообтерся, но прорехами не пестрел. Себастьян слышал, как в комнатах над головой нежно поет женщина. Однако когда добрался до верхнего коридора и постучал в дверь Стерлинга, стук остался без ответа.

Себастьян уже наведался в любимую кофейню доктора, где узнал, что тот еще не появлялся.

— Чудновато, что он до сих пор не на месте, — сказал владелец кофейни. — Я уж подумывал отправить одного из моих ребят, чтоб проверил, все ли в порядке со стариком. Он же завсегда здесь через пять минут, как открою, каждое утро здесь. Хоть часы по нему проверяй.

С нарастающим беспокойством Себастьян снова постучал в дверь и громко позвал:

— Доктор Стерлинг?

В воздухе повисла зловещая гнетущая тишина. Даже поющая женщина смолкла.

Стоило нажать на ручку, и она легко подалась. Поколебавшись, Себастьян достал кинжал, который держал в сапоге, а затем медленно толкнул дверь.

Створка заскрипела на петлях. Открылась темная комната, переполненная мебелью, словно жилец переехал сюда из более просторного помещения, но сохранил все предметы прежней обстановки.

— Доктор Стерлинг?! — снова крикнул Себастьян, хотя в квартире стояла полная тишина, а шторы на окнах, выходящих на площадь, были плотно задернуты.

Дыхание участилось, заколотился пульс, глаза быстро приспособились к густой тени. Себастьян пробрался между мебелями к внутренней комнате.

— Доктор Стерлинг?

Старик распластался на пороге в спальню — спина кроваво искромсана, руки скрючены, как будто, падая, он хотел за что-то ухватиться. Старомодный напудренный парик лежал на одном плече. Но шея заканчивалась грубым мясистым месивом из плоти, костей и сухожилий.

— Господи Иисусе, — прошептал Себастьян, чувствуя, как к горлу подступает тошнота, когда взгляд по кровавому следу устремился к кровати.

Уютно устроенная среди подушек, лысая голова Дугласа Стерлинга таращилась на него круглыми незрячими глазами.

— Черт. — Себастьян вытер рот тыльной стороной ладони. — Черт, черт, черт!

* * *

— В этом нет никакого смысла, — сказал Лавджой, глядя на окровавленное тело старого доктора.

— Никакого, — согласился Себастьян.

Лавджой потер глаза пальцами и вздохнул.

— Когда вы вчера с ним беседовали, он не намекнул, зачем встречался со Стэнли Престоном в прошлое воскресенье?

— Ни единым словом. Но позже случилось что-то такое, что его испугало — или, по крайней мере, заставило пересмотреть свой обет молчания, — потому что вечером он прислал записку с просьбой к нему зайти. К сожалению, я получил его сообщение уже после полуночи.

Лавджой прерывисто выдохнул.

— Интересно, что же он знал.

Себастьян покачал головой. Между его подозреваемыми в убийстве Престона и Стерлингом никаких связей не просматривалось.

— Вы когда-нибудь слышали о субъекте по имени Диггори Флинн? — спросил Себастьян.

Магистрат посмотрел на него.

— Нет. А кто он такой?

— Как раз этот вопрос мне и хотелось бы прояснить. Позавчера под вечер он выслеживал меня на Хаундсдитч. И вполне может оказаться тем мужчиной, который, как заметила леди Девлин, наблюдал за ней утром того же дня.

Лавджой нахмурился.

— Леди Девлин? Боже упаси. Я поручу кому-нибудь из парней разобраться с ним. Диггори Флинн, вы сказали?

— Да.

— Думаете, он здесь как-то замешан?

— Вполне возможно.

Внимание Лавджоя привлекли служители морга, которые укладывали безголовый труп Стерлинга на носилки, чтобы доставить убитого в хирургический кабинет Пола Гибсона.

— Интересно, давно ли бедняга мертв.

— По-моему, несколько часов. С прошлой ночи.

Сделав оборот, Лавджой оглядел заставленные мебелью комнаты.

— Не вижу никаких признаков борьбы или взлома.

— Никаких признаков. А значит, старик знал своего убийцу. Сначала сам его впустил, а потом — слишком поздно — понял свою ошибку и повернулся, чтобы убежать.

— И получил удар в спину?

Себастьян кивнул.

— Много ударов.

Один из носильщиков осторожно поднял с подушек голову доктора и водрузил поверх его туловища.

— Будем надеяться, что он умер до того, как это с ним сделали, — сказал Лавджой, прижимая к губам сложенный носовой платок. — Нет, я не понимаю… Зачем? Зачем было отрезать им головы?

— Подозреваю, если мы сумеем это понять, то получим подсказку, кто убийца.

— Пожалуй, что так, — согласился Лавджой без уверенности в голосе.