Подготовка к партизанской борьбе была всесторонней, и, прежде всего, она была морально-политической и психологической, а затем военно-технической. Морально-политическая и психологическая подготовка особенно интенсивно проводилась после окончания Гражданской войны до конца 20-х гг. Бывалые партизаны на страницах газет и журналов, в докладах и беседах делились своим опытом, показывали эффективность и возможности ведения партизанской борьбы в защиту социалистического Отечества. Военно-техническая подготовка заключалась в обучении кадров, совершенствовании и разработке новых средств партизанской борьбы и в планировании использования партизанских сил на случай вражеской агрессии, обеспечении этих планов силами и средствами.
Военно-техническую подготовку к партизанской войне на случай вражеской агрессии вели транспортные и территориальные органы ОГПУ, а также разведорганы Наркомата обороны и организации Осоавиахима.
Органы ОГПУ в основном вели подготовку диверсионных групп и диверсантов-одиночек для подпольно-партизанских действий и в меньшей мере подготовку партизанских отрядов.
Органы IV Управления, наоборот, больше занимались подготовкой партизанских формирований, в расчете их роста в крупные отряды и бригады, партизанские армии, и меньше — диверсионных групп и отдельных диверсантов.
Автору этих строк в 1929–1933 гг. довелось преподавать минно-подрывное дело партизанам и диверсантам в спецшколах ОГПУ УССР в Харькове и в Купянске, на двух учебных пунктах ДТООГПУ Юго-западных железных дорог в Киеве, где начальниками были М. К. Кочегаров и И. Я. Лисицын, в спецшколе IV отдела штаба Украинского военного округа в Киеве, где начальником был М. П. Мельников, и на спецкурсах этого отдела в Одессе, а в 1933–1934 гг. — в спецшколе IV Главного разведывательного управления КА в Москве, где начальником был К. Сверчевский.
В учебных подразделениях, где начальниками были М. К. Кочегаров и И. Я. Лисицын, одновременно готовились от 5 до 12 человек в каждом, в остальных до 30–35 человек. Велась и подготовка одиночек.
В школе, где начальником был К. Сверчевский, только в трех изолированных группах одновременно готовилось до 40 человек.
Учебные заведения по подготовке партизанских кадров были весьма своеобразны. Они не только готовили партизан, но и вели подготовку материальных средств к закладке, и многие из постоянного состава и обучаемых закладывали их в тайники. Для обучения слушателей широко привлекались наиболее подготовленные командиры партизанских формирований Гражданской войны, а также специалисты из войсковых частей.
Специальные учебные заведения имели достаточное количество учебных пособий. Не было проблем и с практическими занятиями на полигонах. Для подготовки на конспиративных квартирах имелись комплекты наглядных учебных материалов в чемоданах.
Состав диверсантов-одиночек и диверсионных групп, предназначенных для подпольной партизанской деятельности на случай занятия врагом городов, станций и узлов, был самый различный. Тут были и юноши, и девушки, и пожилые мужчины, но все мужчины не были пригодны для военной службы по имеющимся у них физическим недостаткам. Все подготовляемые диверсанты собирались из разных мест, заведомо не знали друг друга, за исключением состава своих групп, учились под псевдонимами.
Беспартийные после подготовки возвращались из «командировки» или с «принудительных работ» к месту жительства, а члены партии и комсомольцы, как правило, переводились на новые места работы и там уже скрывали свою партийную и комсомольскую принадлежность, соблюдали полную конспиративность, находясь в постоянной готовности выполнить свое задание в случае занятия территории противником.
Подготовка диверсионных групп и диверсантов-одиночек в зависимости от состава и предстоящих задач обычно колебалась от 3 до 6 месяцев. Основными предметами были: политическая подготовка, диверсионные средства и способы, тактика партизанской борьбы, связь, стрелковое дело, немного физподготовки, топографии.
Командно-политические кадры и специалисты для развертывания партизанских формирований на случай вражеской агрессии разведорганами Красной Армии готовились обычно по такой схеме: первичная общевойсковая и техническая подготовка, специальная подготовка и сколачивание ядра будущего партизанского формирования.