Первичная общевойсковая и техническая подготовка проводилась на курсах Осоавиахима, где отобранные партийными и комсомольскими органами добровольцы обучались стрелковому делу, топографии, вождению автомашин, плаванию и т. д. Одновременно велась политическая и физическая подготовка, а также тщательное изучение качеств личного состава, его пригодности к партизанской борьбе. Последнее осуществляли бывалые партизаны. Обычно предварительная подготовка в кружках Осоавиахима продолжалась от одного до полутора лет, если обучаемые до того не служили в рядах Красной Армии. Лица, прослужившие в Красной Армии, также готовились в технических кружках Осоавиахима нужным для партизанской борьбы, но несекретным специальностям, например радиотехники, электромонтеры, водители автомашин и т. д.
Окончившие курсы Осоавиахима и показавшие по всем данным свою пригодность к партизанской борьбе зачислялись в секретную школу и там обучались специальным дисциплинам.
При обучении диверсионных партизанских групп, предназначенных для базирования и действий в городах, особое внимание обращалось на вопросы конспирации и тайной связи. Личный состав партизанских рейдирующих формирований тренировался в совершении маршей, в использовании всех видов транспорта в тылу врага. Формирования, которые предназначались для переброски в тыл врага через линию фронта, проходили и воздушно-десантную подготовку, вплоть до прыжков ночью. В зависимости от состава и предстоящих задач спецобучение колебалось от 3 месяцев до одного года.
Сколачивание формирования осуществлялось в основном их командирами. При этом партизанские формирования, как правило, участвовали в общевойсковых учениях.
Самые крупные общевойсковые учения, в которых участвовали подготовленные партизанские формирования, были проведены в 1932 г. в Ленинградском военном округе. В них участвовало около 500 партизан Ленинградского, Белорусского и Украинского военных округов, подготавливаемых по линии IV Управления Главного штаба РККА и ОГПУ. В районе учений «партизаны» были вооружены японскими карабинами, гранатами, а диверсанты и различными минами. Все были в одинаковой гражданской одежде, в головных уборах с красными полосками, имели плащи и рюкзаки. В ходе учений партизаны проникали в тыл противника через «линию фронта», перебрасывались туда с парашютами.
Партизанские отряды численностью около 120 человек каждый успешно осуществили ряд засад, но налеты на штабы армий оказались неудачными. Охрана была настолько бдительна, что обнаруживала партизан еще на подходах. Исключительно эффективно действовали небольшие диверсионные группы на путях сообщения «противника». На сильно охраняемых участках партизаны ухитрялись устанавливать так называемые нахальные мины, установка которых занимала менее 30 секунд. На слабо охраняемых участках партизаны успешно применяли учебные неизвлекаемые противопоездные мины. В результате вспышек учебных мин были случаи остановки поездов. Машинисты паровозов принимали мины за петарды и останавливали поезда.
Характерно, что если крупные партизанские отряды обнаруживались еще на подходах, то мелким диверсионным группам удавалось проникать в населенные пункты, где располагались штабы, и с помощью учебных мин создавать тревожное положение. При этом все группы оставались неуловимыми.
Одну из таких групп возглавлял H.A. Прокошок. Умелые действия этой группы были отмечены на разборе действий партизан заместителем начальника IV Управления Главного штаба Никоновым.
Специальная подготовка партизанских кадров обычно велась по группам специалистов: диверсантов, разведчиков, снайперов, радистов. При этом состав групп формировался с учетом отбора при предварительной подготовке. Диверсионные группы комплектовались из лиц, имеющих знания в электротехнике, химии; разведчики, из имеющих острое зрение и отличный слух, знающих топографию и фотодело; снайперы из отличных стрелков, радисты из радиолюбителей, оружейники из слесарей и т. д.
В итоге специальной подготовки диверсанты могли не только подрывать и поджигать различные объекты, но также могли сами изготовлять взрывчатые вещества, автоматические мины, использовать подручные средства для диверсий. Радисты не только умели принимать и передавать, шифровать и дешифровать радиограммы, но и устранять недостатки в приемо-передаточных станциях, а некоторые и сами их изготовить из доступных деталей.