Одним из примеров пагубного эффекта шпионской вражды между АНБ и ЦРУ являлся провал операции по спасению заложников в Тегеране в 1980 г. Когда сотрудники американского посольства были взяты в заложники иранскими радикалами, а операция по их спасению отрядом «Дельта» находилась на стадии планирования, ЦРУ обеспечило полную поддержку со стороны разведки, намеренно исключив из процесса АНБ. ЦРУ попыталось сохранить операцию в секрете от АНБ, но это было безнадежным делом, поскольку союзники АНБ по COMINT, по своему обыкновению, перехватывали все подозрительные сообщения. В гневе из-за того, что АНБ отстранили от планирования операции, Инман оповестил председателя Объединенного комитета начальников штабов, генерала ВВС Дэвида Джонса, о том, что АНБ в курсе того, что идет планирование, потому что защита связи (COMSEC) никуда не годится. Конечно, то, что последовавшие за этим чересчур строгие меры генерала Джонса по отношению к защите связи, отчасти, послужили причиной тех печальных событий в пустыне, где пришлось бросить военные вертолеты, и способствовали постоянному замешательству отряда «Дельта» – вопрос спорный. Однако АНБ удалось предоставить подробнейший отчет о случившемся шефам Пентагона и министру обороны, отрезав путь ЦРУ непосредственно в ходе осуществления операции.
Согласно служебной иерархии внутри разведсообщества США, директор АНБ должен отчитываться перед министром обороны. Директора АНБ редко встречались с президентом, и, возможно, этим объясняется то, что Ричард Никсон никогда не слышал об АНБ, как стало известно из записи упоминаемой встречи с его адвокатом Бужардом. Несмотря на внушительный бюджет АНБ, политический вес руководителя ЦРУ в свете его высокой позиции в разведсообществе в качестве директора Центральной разведки оставлял Инману мало шансов на победу. После выборов Рональда Рейгана на пост президента Инман оставил АНБ, перейдя на пост заместителя директора ЦРУ, Уильяма Кейси, однако отношения между ними не сложились, и на следующий год Инман подал в отставку. Только после прихода к власти Клинтона он снова вышел на политическую сцену Вашингтона, когда Клинтон назначил его министром обороны. Приняв это назначение, бывший «самый умный шпион» не прошел обычную проверку личных данных. Оставив службу в качестве главы АНБ, Инман скрывал свои собственные тайны: постоянно ходили слухи о том, что он гей и что наверху замалчивают этот факт, тем самым позволяя гею руководить Вооруженными силами США, в то время как геям и лесбиянкам было запрещено служить в войсках.
Белый дом Клинтона избавился от Инмана, но вместо того чтобы снова уйти в тень, он продемонстрировал крайне параноидальное поведение, появившись на телевидении и обвинив сенатора Боба Доула и его «меч Немезиды» – обозревателя
На посту директора АНБ Инмана заменил генерал-лейтенант Линкольн Фаурер; на его век пришлось массовое расширение штата в главном штабе АНБ в Форт Миде, поскольку новый президент Рональд Рейган усиленно вкладывал деньги в этого гиганта разведки. Месторасположение секретных служб постепенно приобретало вид самостоятельного мегаполиса, и Форт Мид стали называть Секретным городом (Crypto City). Излишняя щедрость Фаурера навлекла на него критику Конгресса и попытки урезать бюджет АНБ. Пытаясь бороться с ограничениями, Фаурер предупреждал о возможных неудачах разведки в будущем, если АНБ не будет получать достаточного финансирования. Фаурера уволили незадолго до его выхода на пенсию и заменили генерал-лейтенантом Уильямом Одомом, который также служил в администрации предыдущего президента, Картера, в качестве советника по вопросу кризиса с посольством в Тегеране. Когда власть перешла к Рейгану, Одом занял должность главного начальника военной разведки. С этого момента он присоединился к АНБ и немедленно занялся прекращением утечки информации в прессу, бывшую столь важным инструментом в руках предыдущих директоров. Одержимость Одома секретностью привела его к конфликту с самим президентом Рейганом по поводу ливийского теракта на дискотеке La Belle в Западном Берлине в 1986 г. Рейган отомстил за него воздушной атакой на Триполи[32]
и появился на телевидении с оправданиями этого акта: