Директор АНБ Одом пришел в гнев от того, что президент Рейган по национальному телевидению придал огласке информацию, добытую АНБ. Каддафи теперь был в курсе того факта, что АНБ расшифровала его сообщения. То время, когда терроризм финансировался государством, отличалось от нынешнего периода, когда в сфере международного терроризма заправляют негосударственные формирования вроде «Аль-Каиды»: АНБ легко определяло объекты для прослушивания, вроде здания ливийского посольства, сегодня же ячейки «Аль-Каиды» разбросаны по всему миру и очень мобильны. Однако есть и схожие моменты: наблюдение АНБ не помогает предотвратить теракты, но может быть использовано для расследования после происшествия; виновных можно выследить и арестовать. Современные техники мы рассмотрим позже.
Одому действительно удалось защитить АНБ от раскрытия информации по поводу конфликта Иран-Контра, несмотря на тот факт, что агентство снабдило полковника Оливера Норта и его сообщников ноутбуками KY-40 с надежными крипточипами (шифраторами на микросхемах), которые позволяли им общаться между собой по электронной почте. По истечении трех лет срок службы Одома в АНБ не был возобновлен в 1988 г., и его на этом посту сменил вице-адмирал Уильям Студеман. Он управлял агентством в период драматического завершения холодной войны и предупреждал сотрудников о будущих неизбежных бюджетных сокращениях. Эти вынужденные сокращения штата легли на плечи адмирала Майка Мак-Коннела, когда он принял пост от Студемана в октябре 1992 г. В то время как раньше СССР обеспечивал 58 % целевого бюджета, в 1993 г. «расходы» на теперь уже Россию снизились до 13 %. Лингвистам-знатокам пришлось учить другие, более «экзотические» языки. АНБ было застигнуто врасплох войнами президента Клинтона в Боснии и на Гаити: теперь ему требовалось завербовать сербских, хорватских и креольских носителей языка из работников сферы обслуживания в центре Вашингтона. Чтобы восполнить этот дефицит, директор Мак-Коннел установил более тесные отношения с лингвистическими факультетами американских университетов, были разработаны программы для сканирования и компьютерного автоматического перевода иностранных документов.
Приближалось новое тысячелетие, и АНБ получило нового директора-футуриста в лице генерал-лейтенанта ВВС Кеннета Минихана. Его первое обращение к сотрудником АНБ обрисовало новые горизонты: «Пришла пора команде АНБ выступить в авангарде и ввести Америку в новый 21-й век…Мы больше не организация мирового класса; АНБ – это новый класс мира». Он видел будущее агентства в радикальном свете – более напоминающим то, как оно представлено в компьютерных играх: «Так же как контроль над промышленными технологиями обеспечивал военное и экономическое могущество на протяжении двух прошедших столетий, контроль над информационными технологиями будет жизненно необходим в течение грядущих десятилетий… В будущем угрозы будут появляться и битвы будут выигрываться в сфере информации, которая есть и всегда была естественной рабочей средой для Агентства национальной безопасности… Информация позволит нам открыть все запертые двери».
Врагами Соединенных Штатов, как заявил Минихан, будут «электронные разбойники» или «технотеррористы – от непослушных подростков до искушенных врагов нации и государства», чьими мишенями станут электронные базы данных, электроэнергетические системы, службы «скорой помощи» и системы коммуникаций. Однако, как продемонстрировал всем Усама бен Ладен, новое тысячелетие выглядит не совсем так, как видел его Минихан в своем хрустальном шаре.