Кто подставил кролика Роджера

– Во всяком случае, так выглядело со стороны, – подтвердил Литтл-Рок, посылая тем самым дух Роджера на седьмое небо. – Джессика никогда бы не осталась с ним по своей воле. Она не любила моего отца. Да и как она могла? Она такая культурная и утонченная, а он был просто хамом. Нет, она определенно любила другого. И это было совершенно очевидно даже для случайного наблюдателя. – Роджер снова просиял, но ненадолго. – Джессика любит меня, – объявил Литтл-Рок, и самоварный панцирь гордости Роджера сплющился быстрее, чем панцирь черепахи, разгуливающей в воскресный день по автостраде Голден-Стейт. – И это еще одна причина, по которой я ввязался в эту гнусную аферу, – вздохнул Литтл-Рок. – Ради Джессики. Без лишних слов она дала мне однозначно понять, что, когда я стану независимым и богатым, она тут же бросит отца, на какие бы уловки тот ни пошел, пытаясь удержать ее, и убежит со мной…

– …В шалаш на тропическом острове, где вы оба будете питаться кокосами, ходить без одежды и жить долго и счастливо, – закончил я с сарказмом. – А вам не приходило в голову, что ваш старик без труда проследил бы вас до Тимбукту и вернул обратно?

Судя по выражению его лица, не приходило. Я не устаю удивляться, как охотно люди обманывают себя, веря в любовь, побеждающую все преграды.

Я не хотел, чтобы Роджер услышал мои следующие вопросы, поэтому быстренько выдумал для него опасное задание.

– Кто это там? – спросил я, указывая на окно. – Вон, снаружи. Там кто-то есть. За нами следят.

– Следят? – почти в один голос спросили Роджер и Литтл-Рок.

Я притянул Роджера к себе:

– Ты хотел опасное задание – вот твой шанс. Отправляйся на улицу и задержи этого шпиона. Только помни: не верь ему на слово. Кто бы там ни был, он играет жестко и не по-детски.

Кролик храбро кивнул. Если не считать опрокинутого по дороге мусорного бака, он, можно сказать, бесшумно выскользнул через заднюю дверь.

– В ночь своей смерти Рокко звонил вам, – заявил я Литтл-Року, когда кролик уже не слышал нас. – Зачем?

– Сообщил, что ему известно о моей мошеннической схеме. И приказал немедленно приехать к нему, чтобы обсудить ее.

– И вы поехали?

– Нет. Мистер Вэлиант, по натуре я не очень храбрый человек, – ответил он, констатируя очевидное. – Предстать перед отцом, когда он в бешенстве, было выше моих сил. Я пришел домой, напился до невменяемого состояния и вырубился прямо на полу в гостиной.

В это я мог поверить. Проходя мимо одного из заведений полковника Сандерса, такой цыпленок наверняка всякий раз испытывал острый приступ тоски по дому. Теперь наступила часть разговора, не предназначенного для ушей Роджера.

– Каким образом Рокко удерживал Джессику через кролика?

– Для меня это осталось загадкой. Есть какая-то связь, которую я никак не могу уловить, и в то же время мне не хотелось рисковать, спрашивая Джессику напрямую, ведь она могла обидеться.

– Джессику можно было бы удержать через кролика, если бы она любила его. Вы говорите, что довольно откровенны с ней. А она? Она когда-нибудь любила своего кролика?

Литтл-Рок хихикнул:

– Нет, конечно. Кто в здравом уме может любить кролика?

Роджер прокрался мимо окна. Он где-то раздобыл нож, который теперь крепко держал в зубах. Если он налетит на дерево, то перережет себе горло. Где же это дерево, когда оно так нужно?!

– Джессика презирала Роджера, – поделился Литтл-Рок. – Она не раз говорила мне это. Она всего лишь раз согласилась на свидание с ним, шутки ради. И уж точно совсем не собиралась заводить серьезные отношения. Вдруг, совершенно неожиданно, она испытала непреодолимое желание выйти замуж за этого пушистого парня. Она так и не смогла толком объяснить, как это случилось. Как волной накрыло, слишком сильно, чтобы сопротивляться. Как неконтролируемый зуд. Позже она говорила, что ее будто околдовали. В течение года каждый день она пыталась разорвать таинственную власть, которую, казалось, имел над ней кролик. Наконец однажды ее одержимость исчезла так же быстро, как и появилась, и она тут же освободилась от чар Роджера. Она немедленно собрала свои вещи и ушла от него, даже не оглянувшись. По ее словам, в дом моего отца она вернулась, чтобы быть рядом со мной. Пока она подыгрывала отцу, но на самом деле любила меня. Это был один из счастливейших периодов моей жизни! Мы ходили в рестораны, театр, на танцы. Мы даже вместе занимались ее новым хобби.

– Что за хобби?

– Вскоре после возвращения Джессика заинтересовалась мультяшной мифологией. И мы записались на курс по мифологии в Городской колледж.

– Она как-то объяснила свой интерес?

– Нет, но, безусловно, мифология очаровала ее. Мы почти каждый вечер ходили в университетскую библиотеку. И я наслаждался этими вечерами, потому что мог находиться рядом с ней. Это был один из счастливейших периодов моей жизни, – повторил он.

– Ее интересовал какой-то конкретный аспект мультяшной мифологии?

– Да, именно так. Волшебные фонари. Она перечитала о них все работы, какие только смогла найти.