Кто подставил кролика Роджера

Роджер вернулся в дом также через заднюю дверь. Когда он открыл рот, чтобы доложить о выполнении задания, нож выпал и чуть не отрезал ему палец на лапе. Не знаю, с какой целью он добивался опасного задания. Зачем ему внешние опасности, если он сам для себя сплошная угроза?

– Эдди, я все проверил, но никого не обнаружил.

– Он мог уйти за подкреплением, – сказал я. – Пожалуй, нам лучше удалиться, пока он не вернулся. – И я направился к входной двери.

– Вы сдадите меня полиции? – донесся до меня жалобный вопрос Литтл-Рока.

Я ответил ему так же, как и Кэрол Мастерс: может, да, а может, и нет, – все зависит от того, насколько охотно он будет помогать расследованию.

Он отнесся к моим словам ничуть не лучше, чем она.

На что я отреагировал привычным для меня образом – грубо.

32

Едва не забаррикадировав дверь своим столом, секретарша Слизняка делала все возможное, чтобы не пустить нас в его кабинет. Когда я протиснулся мимо нее и все-таки вошел, я понял почему. У ее босса был весьма неприятный секрет.

Мы застали его как раз в тот момент, когда он надевал нечто красно-белое и маленькое в стиле сиротки Энни, ставшей невероятно популярной после успеха на Бродвее. И вот Слизняк стоял у себя в кабинете в черном бюстгальтере с подушечками, кружевном поясе с подвязками и прозрачных нейлоновых чулках. Платье он только начал надевать и теперь смотрел на нас в смущенном удивлении поверх белого воротничка с оборками.

– Это не то, что вы подумали, – запинаясь, произнес он. – Я не трансвестит. А это – костюм инкогнито. Вы не представляете, как трудно стало в последнее время проходить мимо этих людей, устраивающих пикеты у входа. Они орут на меня и забрасывают гнилыми овощами. Этот наряд я надеваю, чтобы приходить и уходить неузнанным. Я не вру, это единственная причина.

Ну конечно, кто бы сомневался. А я дядя Человека-обезьяны. Слизняк одернул платье до конца, и мы наконец увидели нижнюю половину его лица – всю в румянах, пудре и помаде. В конкурсе красоты между ним и коровой Элси у него есть шансы на победу. Конечно, хрен редьки не слаще, но, по крайней мере, Слизняк не пускал слюни.

Он поправил на чулках швы, и теперь они выглядели идеально. Затем сел за стол, достал зеркало для макияжа и принялся наклеивать длинные, трепещущие накладные ресницы, которые вполне можно было использовать в качестве приманки для ловли бабочек.

– Чего вы хотите? – спросил он.

Я бросил ему конверт с негативами, который он поймал как-то по-девчоночьи.

– Литтл-Рок ДеГризи раскололся и выложил мне всю мошенническую схему, – объявил я. – Хочу услышать вашу версию.

Слизняк мельком взглянул на негативы и кокетливо вернул мне конверт, придержав его на долю секунды, когда я уже взялся за другой конец. Я обалдеваю: вдобавок ко всем психам в этом дурацком деле теперь появился еще и влюбленный дрэг-квин[12].

– Мне очень хотелось завязать с порнобизнесом, – признался Слизняк, одновременно устраиваясь так, чтобы я хорошо видел его бритые ноги. – Он далеко не такой прибыльный, как считает большинство людей. Вкусы быстро меняются. Поэтому я согласился участвовать в схеме Кэрол и Литтл-Рока. Я делал копии украденных ими негативов, а они продавали их как оригиналы. – Он улыбнулся, показав запачканные помадой зубы. – Технология изготовления копий негативов – предмет моей гордости. Я сам разработал ее. И она абсолютно надежна. Позволяет воспроизвести негатив с такой точностью, что никакой эксперт не отличит его от оригинала.

– Вы применили эту технологию для копирования негативов комикса с Джессикой, так? – спросил Роджер. Я знал, что именно так Слизняк и поступил, но я точно ничего не говорил кролику. Представьте себе. Должно быть, сам додумался. Сообразил.

– Оригиналы вы продали Джессике, – заявил он. – А Рокко – комплект копий.

– Еще одно подтверждение, насколько они были хороши, – усмехнулся Слизняк. – Даже такой эксперт, как Рокко ДеГризи, не понял, что имеет дело с фальшивкой.

Роджер повернулся ко мне:

– Извините, напарник, что вмешался. Хотите забрать его обратно? – Его словесный шарик вышел размером с дубинку и такой же твердый, как прошлогоднее печенье. Он ударился об пол и выпустил собственный шарик со словом «БАХ!» жирными буквами внутри.

– Нет, продолжай, – ответил я. – Ты отлично справляешься.

И кролик продолжил, даже не подарив мне в знак благодарности хотя бы самую крохотную улыбку.

– В ночь смерти Рокко вы пришли к нему домой и продали ему фальшивые негативы, – объявил Роджер. – Он посмотрел их и выписал вам чек на десять тысяч долларов. Затем бросил негативы в камин.

– Да. Представляете? – снова усмехнулся Слизняк. – Если б он только знал, сколько мастерства было вложено в их создание! И вся эта работа превратилась в дым.