Кто станет королевой?

– Ну конечно! Для участия в «Битве» тебя должна рекомендовать одна из ведьм Водостока. Обычно выбирают тех, чьи имена записали первыми в день, когда закончилось правление королевы.

– А тебя кто записал? – спросила Флафанора у Пегги.

– Бабуля. Она считает, я всё умею. Но я-то знаю: это просто потому, что она меня очень любит и к тому же почти совсем слепая. А тебя кто?

Флафанора поморщилась.

– Мама. Она решила, что так я смогу завести себе друзей. Правда, я ей напомнила, что когда-то на «Битве» шли настоящие кровавые бои.

Обе девочки посмотрели на Вегу, но та только удивлённо хлопала глазами.

– Кто же отправил тебя на «Битву», Вега? – спросила Пегги.

Вега покачала головой:

– Никто. Такого просто не может быть. Я не знаю ни одной ведьмы! Я первый раз увидела ведьм, когда попала сюда.

– И всё же кто-то в Водостоке тебя знает, – заметила Флафанора, допивая газировку.

– Кто? – спросила Вега.

Но Пегги и Флафанора понятия не имели.

10 Пух и перья

Ветер трепал им платья, когда девочки шли к Липовому Дому. Вега отчаянно вглядывалась в каждую проходившую мимо ведьму, пытаясь понять, не видела ли она её раньше. Ведьмы смеялись, повсюду мелькали их огромные широкополые шляпы.

– С тобой всё в порядке? – спросила Пегги, когда они добрались до Липового Дома.

С оглушительным визгом из почтового ящика вылетела Фрэн.

– НУ-КА! НУ-КА! ДАЙТЕ ВЗГЛЯНУТЬ! – И резко остановилась перед Вегой. – С УМА СОЙТИ! – воскликнула она и добавила: – Вы как раз вовремя. Пора выбирать себе кровати.

В холле повсюду летали серые перья, так что ничего не было видно. Казалось, они сыплются с потолка.

– Я ХОЧУ ВОТ ЭТУ КРОВАТЬ!

– Я ЖЕ СКАЗАЛА: ЭТО МОЯ КОМНАТА!

– ХВАТИТ ЖЕВАТЬ МОЮ ПОДУШКУ!

– Девочки спорят, кому где спать, – объяснила Фрэн, но тут её задело огромное перо, и фея шлёпнулась на пол.

На втором этаже Фелисити Бэт летела по коридору, а за ней бежала Эгги Хуф.

– Фел-Фел, можно, я буду спать с тобой в одной комнате?

– Нет.

– А если я пообещаю не читать вслух «Шикарную жабу»?

– Нет.

Вега дёрнула Пегги за рукав.

– Как Фелисити удаётся летать? Это какое-то заклинание? Такое же, как с телевизором?

Пегги вздохнула.

– Нет, не такое же, а очень, очень сложное. Редко какая ведьма с ним может справиться. Говорят, у Фелисити Бэт особый талант.

В комнате справа Молли лупила Лиззи Бист по голове подушкой, а Милли крутила Пэтти Пиджин, схватив её за косички.

– ДЕВОЧКИ! – воскликнула Фрэн. – Не ссорьтесь! Все комнаты одинаковые. Кроме разве что одной, этажом выше, – она огромная.

Все замолчали и посмотрели на фею. Потом, как по команде, гурьбой помчались вверх по лестнице, толкаясь и обгоняя друг друга.

Вега, Пегги и Флафанора смотрели им вслед.

– Правда, там и кровати-то нет, – ухмыльнувшись, закончила Фрэн. – Зато есть злой кот…

Флафанора зашла в одну из комнат и потрогала кровать, проверяя, насколько она мягкая.

– Спокойной ночи, дамы, – сказала она, и тут сверху донеслось яростное кошачье шипение.

Фрэн улыбнулась.

– Да-да, злой кот. Невероятно злой.

Пегги и Вега пошли по коридору, то и дело поскальзываясь на перьях, которыми был обильно усеян пол. Они выбрали себе две светло-серые комнаты. Из одной можно было попасть в другую через большую дверь.

Они пожелали друг другу спокойной ночи, и Вега наконец-то осталась одна – впервые с тех пор, как Фрэн зашла в старый сарай посреди сада мисс Хекс. На кровати лежала коробка с чёрной ночной рубашкой, чёрной зубной щёткой, чёрной зубной пастой и кремом для ног «Цветочный крем для ног от Флэппи Флоры».

Вега уютно устроилась под одеялом. На неё смотрели сотни ведьм с портретов, висевших на стенах. Может, она всё-таки знакома с одной из них? Или всё это – ошибка, и никакая она не ведьма? Может, есть другая Вега Дьямема, настоящая ведьма, и их просто перепутали? Вега переводила взгляд с одного портрета на другой и наконец остановилась на очень страшной ведьме. Её лицо скрывала вуаль, сквозь которую можно было разглядеть острые клыки.

Внезапно в комнату ворвалась Пегги.

– Я ПОДУМАЛА, ВДРУГ ТЕБЕ НУЖЕН КРЕМ ДЛЯ НОГ? ВОТ, ВОЗЬМИ МОЙ! – завопила она, и Вега чуть не подпрыгнула от неожиданности.

– Спасибо, Пег, но крема для ног мне вполне хватает…

– Ну, в общем… Я не из-за крема пришла… Можно, я буду спать с тобой в одной комнате? У меня там повсюду жуткие портреты… – Тут Пегги оглядела комнату. – Ой! А у тебя портреты ЕЩЁ страшнее! Я думала, страшнее уже не бывает! Но вот, гляди!

Вега захихикала и похлопала по кровати. Пегги радостно запрыгнула на одеяло, не забыв вручить Веге банку с кремом.

– Сейчас такой уже не делают – поняли, что «Цветочный крем для ног от Флэппи Флоры» слишком длинное название.

Улыбнувшись, Вега понюхала крем.

Пахло цветами и грязными ногами.

– В Водостоке столько странных вещей, – заметила она.

– А как у вас там, в верхнем мире? – спросила Пегги, забравшись под одеяло. Вега помолчала немного, а потом сказала: