Кто станет королевой?

– Тот, кто рекомендовал меня на «Битву», знает меня. Он знает, что я существую, и думает, что я могу выиграть «Битву», – затараторила Вега. Мысли у неё неслись на бешеной скорости. – Вдруг он мне поможет! Надо пойти в Проливуд и узнать, кто меня сюда отправил.

– О, тебе наверняка понравится в Проливуде! – завопила Фрэн. – Я могу даже устроить экскурсию. Но сначала надо запустить «Битву ведьм».

– Ладно. – Вега вздохнула. – Я обязательно найду ведьму, которая отправила меня сюда. И попытаюсь выиграть в этой «Битве». Я согласна на что угодно, лишь бы остаться в Гламбурге. ВПЕРЁД, ФРЭН!

С этими словами девочка подошла к дивану и уверенно уселась на него, но диван не перевернулся.

– Он иногда заедает, – проворчала Фрэн и пнула его изо всех сил.

12 «Битва ведьм» начинается!

Когда диван наконец перевернулся, Вега увидела, что все девочки толпятся у входной двери вместе со взрослыми ведьмами.

Пегги радостно смотрела на невысокую полную женщину с милой улыбкой.

Фелисити Бэт, раздражённо вздохнув и холодно глянув на худощавую женщину, которая стояла в тени, сложила руки на груди и сказала:

– Привет, мама!

Рядом перед Эгги Хуф приплясывала странная дама, с головы до пят увешанная драгоценностями, которые звенели и брякали при каждом её движении.

– Крошка моя, ты просто неотразима в этой дорогой шляпке! ОЧЕНЬ ДОРОГОЙ!

Она огляделась, проверяя, какое впечатление произвели эти слова, но её услышала только Вега.

А к Флафаноре подошла миссис Брю в роскошной широкополой шляпе, украшенной пёрышками и переливающимися стёклышками.

– Запомни, милая, что это – отличная возможность.

Поправив дочери шляпку, она крепко её обняла. Вега заметила, как Флафанора капризно поморщилась.

Слева Пегги смущённо вытирала платком слёзы своей маме. А прятавшаяся в тени мать Фелисити Бэт неловко погладила дочь по голове. Казалось, они жутко бесят друг друга, а Веге так бы хотелось, чтобы кто-то погладил её по голове! Закусив губу, она прислонилась к стеллажу. И тут увидела подходящую книжку.

Можно сказать, она сама упала с полки прямо Веге на ногу. Если, конечно, «сама упала на ногу» означает то же, что и «тайком взяла с полки».

«Водосточные заклинания, зелья и рецепты корма для кошек».

Книжка была крошечная, в старом, потёртом кожаном переплёте. Легко уместится в кармане маленькой ведьмы…

– Раздавительница фей! – фыркнула Фрэн, и Вега чуть не подпрыгнула от неожиданности.

– В смысле? – спросила она, быстро спрятав книжку за спину.

Фрэн кивнула в сторону мамы Лиззи Бист, огромной женщины с широкой улыбкой на лице.

Тут к Веге подошла миссис Брю и похлопала её по плечу.

– Удачи тебе, Вега, – сказала она и обняла девочку. – Я буду болеть и за тебя, и за Флафанору!

Вега обняла миссис Брю в ответ крепко-крепко – так, что стекляшки на её шляпе зазвенели, а несколько, кажется, даже отвалилось.

– О, миссис Брю! Миссис Брю! Миссис Брю! – завопила Фрэн.

Выдавив из себя улыбку, миссис Брю попыталась обойти фею.

– НА МНЕ ОДНО ИЗ ВАШИХ ПЛАТЬЕВ, МИССИС БРЮ!

– Вижу. Оно вам идёт.

– Я НОШУ ВАШИ ПЛАТЬЯ ПОТОМУ, ЧТО ПРОСТО ОБОЖАЮ ВАС! – ещё громче прокричала Фрэн.

Вега засмеялась и вдруг увидела, как входная дверь со скрипом приоткрылась. Кажется, больше этого никто не заметил. Вега шагнула вперёд и уже взялась за ручку, но тут дверь распахнулась.

– Настоящие шляпы, застрявшие в трубах! Не подделки! Покупайте шляпы из труб над Водостоком!

На пороге стояла старая ведьма, вся грязная, в жутких лохмотьях. Она толкала перед собой тележку, полную жутких, рваных шляп, покрытых чёрной слизью.

Вега, конечно, не могла знать, что Дама с тележкой приходит на каждую «Битву» вот уже тысячу лет, со времён самой первой. Так что для своего возраста она выглядит не так уж плохо.

Фрэн хлопнула в ладоши:

– Ну вот, пора начинать! Идёмте во двор. Встаньте в шеренгу.

По традиции старая ведьма приходила к Липовому Дому перед началом соревнований, вручала каждой участнице сушёную голову и предсказывала победительницу. Причём она никогда не ошибалась. Она даже значок носила, на котором так и было написано: «Я НИКОГДА НЕ ОШИБАЮСЬ».

Фрэн вскинула руки:

– Итак, Дама с тележкой, вручайте сушёные головы!

Старушка противно хохотнула. БАЦ!

– Что случилось? – спросила Пегги.

Вега повернулась к подруге и увидела, что на полях её шляпы появилась сушёная голова – голова самой Пегги!

А Пегги ткнула пальцем в шляпу Веги и расхохоталась:

– Ха-ха-ха! Вега, только посмотри на себя!

Вега сняла шляпу. Сушёная голова была крошечная, вся сморщенная, страшная, с закрытыми глазами. Флафанора тоже с отвращением разглядывала свою сушёную голову.

Впрочем, все ведьмы, собравшиеся перед Липовым Домом, чтобы посмотреть на начало «Битвы ведьм», пищали, визжали, охали, ахали и орали «фу-у-у!».

Фрэн снова хлопнула в ладоши и взлетела над толпой.

– ТИХО! – закричала она. Тут же наступила тишина. Кашлянув, фея тихо сказала: – А теперь, Тележка с дамой, скажите, кто победит в этой «Битве».

Старуха вышла вперёд, помолчала и хрипло продекламировала своё предсказание: