Кто станет королевой?

Вега вспомнила, что куклы шептали о ведьме, расчёсывающей волосы, и о другой, в кресле-качалке, но решила не говорить об этом Пегги.

– Разве куклы не говорили о ведьме в кресле-качалке и о второй, которая расчёсывает волосы? – услужливо подсказала Фрэн, но Вега быстро сняла шляпу и накрыла фею.

– Но в загадке-то говорилось явно про Скалы, – пробормотала Пегги, задумчиво глядя, как шляпа Веги сама собой ползёт по земле.

– Не обращай внимания, – бросила Вега.

Пегги указала на черневшие впереди Скалы.

– Нам надо туда.

– Нет! Ну пожалуйста! Только не туда! Пегги улыбнулась:

– Да ладно тебе, Вега! Может, там очень даже неплохо.

Вега вздохнула:

– Будь по-твоему. Но как мы туда доберёмся? Где у вас лодки?

Она огляделась, но на всём побережье Доков не заметила ничего похожего на корабль, лодку или хотя бы плот.

– Лодки? – переспросила Пегги, как будто не сразу вспомнила, что это такое. – А, ну да, лодки! Кажется, лодок не осталось. Придётся плыть.

– Ты что?! Нам ни за что туда не доплыть! – воскликнула Вега и схватила подругу за руку. – Послушай, это правда слишком далеко. И потом, я промочу платье, а оно ведь из магазина миссис Брю! Пегги уставилась на Вегу так, будто хотела сказать: «ПАУЧЬИ ЛАПКИ, ТЫ ЭТО СЕРЬЁЗНО?!» Но Вега не собиралась отступать.

– А кружева? Я порву кружева о камни… Или их обкусают рыбёшки…

Пегги вскинула брови:

– Прости, Эгги Хуф, я не думала, что платье так много для тебя значит.

Вега поняла, что придётся смириться: путешествия на Скалы не избежать.

– Ладно, ты права! – сказала она и смело прыгнула в тёмную воду.

– Вы искали лодку? – раздался за спиной Пегги скрипучий голос.

Девочка обернулась – к ней ковыляла старушка и волочила по камням вёсельную лодку.

– Вега! Ты только взгляни! Всё-таки лодки ещё остались! Прости! Но нам чудо как повезло! А то Скалы и правда далеко, вряд ли бы нам удалось до них доплыть. Спасибо, мадам ведьма, мы вернём лодку, как только сможем.

27 Скальные ведьмы

Пегги старательно гребла, как настоящая пиратка. Вега отжимала платье и сердито косилась на подругу. А разобиженная Фрэн сидела на ручке весла и ворчала.

– Гляди, как страшно! – радостно кричала Пегги.

– Кошмар! Накрыть меня шляпой! – возмущалась фея. – Это почти то же, что раздавить!

Вега осторожно обернулась. Впереди громоздились чёрные скалы, среди них сверкали два крошечных огонька – два окошка в узких башенках, пристроенных к старому ветхому дому. Все остальные окна были тёмными, но из трубы поднималась тонкая струйка дыма.

Лодка со скрежетом вылетела на чёрную гальку.

Пегги выскочила и снова завопила:

– Как страшно!

«Как страшно… Как страшно… Как страшно… Как страшно…» – эхом разнеслось вокруг.

– Эхо! – весело взвизгнула Пегги.

«Эхо, эхо, эхо, эхо, эхо…» – отозвалось эхо.

– Привет, эхо! – закричала Пегги. Всё это ей явно ужасно нравилось.

Вега любила читать и знала, что за этим обычно следует. Вместо «Привет, эхо» эхо ответит что-то жуткое, отчего мурашки побегут по коже. Что-то вроде: «Привет, Пегги… Привет, Пегги… Привет, Пегги…»

Но нет, что ответило эхо, она не услышала, потому что в эту секунду дверь дома распахнулась и из-за неё показалась голова старушки с жидкими волосёнками.

– Что ещё за Эхо? Тут таких нет! Уходите, откуда пришли!

Пегги и Вега так и подпрыгнули. Фрэн взлетела на шляпу к Веге и завернула поля так, чтобы полностью за ними спрятаться.

– М-м… т-т-тут… э-э… – начала Пегги.

– Нам нужны Скальные ведьмы, – сказала Вега и стряхнула со шляпы дрожащую от ужаса фею.

Старуха вышла из дома. На ней было чёрное платье с узким лифом, украшенное крупными шёлковыми розами.

– Вы обе ведьмы, так? – спросила она.

Вега с Пегги кивнули.

– И вы сейчас в Скалах, верно?

Пришлось кивнуть снова.

– Так, может, вы и есть Скальные ведьмы? – ехидно спросила старушка.

Девочки недоумённо переглянулись.

– Но мы-то сюда только что приплыли! – воскликнула Пегги. – И никогда раньше здесь не были, а про Скальных ведьм уже сотни лет говорят!

Ведьма мило улыбнулась. Ну, насколько мило можно улыбнуться, если у тебя совсем нет зубов.

– Умная девочка, – похвалила она.

– Вовсе нет. Все говорят, что я как раз довольно глупая.

– Кто говорит?

Пегги вздохнула:

– Все.

– Не знаю, кто такие эти Все. Но сразу видно, что они сами не очень умные.

Пегги улыбнулась.

Вега подумала, что старушка вроде незлая и довольно милая. Но всё же это старушка, которая живёт в Скалах, из которых никто не возвращался…

И тут из-за двери высунулась ещё одна ведьма – помоложе. У неё были чёрные волосы, аккуратно убранные назад, и огромные солнечные очки, хотя в Скалах темнота стояла кромешная.

– У нас гости! – воскликнула молодая ведьма и выскочила из дома.

На ней было чёрное платье по фигуре, чуть ниже колена. Вега подумала, что шила его наверняка миссис Брю, – так хорошо оно сидело.

– Мы обожаем гостей! – продолжала молодая ведьма. И тут же поёжилась: – Ох, как тут холодно! Я Бетти, а это Лили. Заходите, не мёрзните.

– Да, – неохотно поддержала Лили. – Заходите… не мёрзните.

Вега покосилась на Пегги. А та посмотрела на ведьм, пожала плечами и тут же, к ужасу Веги, шагнула в дом.