Кто станет королевой?

– Я не разговариваю с ведьмами из мерзкого мира наверху. – Мисс Флинт ткнула пальцем в Вегу, но смотрела только на Пегги. – Они ещё хуже, чем этот сброд из Гламбурга. Не хочу с ними иметь никакого дела. А уж пустить такую на «Битву ведьм» – это вообще безобразие! Они там в своём Проливуде совсем чокнулись!

Вега расправила плечи и твёрдо сказала:

– А мне кажется, это справедливо, что у всех есть шанс участвовать!

Мисс Флинт прямо затрясло от злости. Она шагнула к Веге и чуть не уткнулась в неё своим длинным носом. Пегги поспешно втиснулась между ними.

– Мисс Флинт. Мы пришли не просто так. Мы ищем следующую загадку. Она должна быть где-то здесь.

– Ничего не знаю, – проворчала старуха и вернулась за прилавок. – Нет тут никаких загадок.

Она деловито приделала огромную ступню крошечной кукле. Веге показалось, что кукла недовольно поморщилась.

Фрэн устроилась на прилавке рядом с куклой и с подозрением на неё косилась.

– Как новенькая! – объявила мисс Флинт и попыталась куклу поставить. Но поскольку одна нога у неё была крошечная, а вторая огромная, кукла тут же плюхнулась на прилавок.

Не сводя глаз со старухи, Вега осторожно отступила назад и пробралась к полкам у дальней стены.

Здесь были сотни безголовых, безногих, безруких, обгорелых кукол. Веге показалось, что они шепчутся. Девочка невольно отступила назад и тряхнула головой.

«Что за глупости, – сказала она сама себе. – Это же просто куклы! Они не живые!»

Тем временем Пегги всё допытывалась у старухи:

– То есть вы уверены, что не должны передать участницам «Битвы» следующую загадку?

– Никому я ничего не должна, – ворчала старуха.

Вдруг Вега заметила на самой верхней полке необычную куклу: одноглазую, с клочковатыми волосами. Но необычным было не это. На ноге у неё чернели слова: «Битва ведьм. Битва ведьм. Битва ведьм. Битва ведьм». Из чего Вега заключила, что кукла, скорее всего, имеет какое-то отношение к «Битве ведьм».

Она осторожно взяла куклу, у которой тут же вывалился и второй глаз. Вега наклонилась за ним и услышала шёпот. Сотни тихих голосков хором читали загадку:

Там, где о камни бьётся прибой,
Там, где ракушки блестят под лукой,
В кресле-качалке старуха сидит —
Может, задумалась, может быть, спит.
Рядом присела ещё одна.
Волосы гребнем чешет она.
Годы несутся, столетья бегут,
Тысячи лет они уже тут.

– ПЕЕЕЕЕГГГИИИ! – заорала Вега и помчалась назад к прилавку.

– Ох, жаба, – выругалась мисс Флинт.

– Пегги, ты слышала? – закричала Вега, но подруга непонимающе на неё уставилась. – Ты слышала шёпот?

– Шёпот? – Пегги недоумённо озиралась.

Тогда Вега обратилась к мисс Флинт:

– Они прошептали загадку, так ведь?

Мисс Флинт только присвистнула и деловито прикрепила неподходящие пальцы очередной кукле.

– Кто прошептал? Куклы? – не поверила Пегги.

– Я тоже слышала, – сказала Фрэн, но на неё никто не обратил внимания.

– Да! – радостно воскликнула Вега и тут же с ужасом поняла, что совершенно забыла саму загадку. – Там было что-то про ракушки. И двух ведьм.

Пегги только глазами хлопала.

– И вроде как им тысячи лет…

Пегги достала блокнот и записала то немногое, что Вега запомнила.

– Это может быть что угодно, – проговорила она, задумчиво покусывая ручку.

Вега достала карту и внимательно оглядела Гламбург и его окрестности.

– Ракушки… камни… Тут везде травянистый берег и песчаные пляжи… А вот здесь скалы!

– Она ткнула пальцем в побережье недалеко от Доков. – Как раз там и должны быть камни и ракушки!

Пегги всё грызла ручку.

– Пегги? – окликнула Вега, но подружка молчала.

Вдруг Пегги подпрыгнула и закричала:

– Скальные ведьмы! Это точно Скальные ведьмы!

И она схватила Вегу за руку и поволокла к выходу.

26 Лодка

Пегги стояла на причале. Её платье развевалось на ветру, и Вега подумала, что подруга сейчас больше похожа на пиратку, чем на ведьмочку.

Увидев, что участницы «Битвы» прибыли в Доки, местные жители сперва стали осторожно выглядывать из-за своих рваных занавесок, а потом выбрались на улицу и столпились позади Веги с Пегги. Любопытные перешёптывались, и это мешало Веге сосредоточиться, а вот Пегги как будто бы даже не замечала толпу. Она думала о Скалах.

– Вон они. – Она указала вдаль на чёрные скалы – холодные и жутковатые на вид. – У нас в Доках есть легенда о двух ведьмах, которые живут в Скалах. Они ужасно злые и о-о-очень старые – самые старые ведьмы в Водостоке! Их никто никогда не видел. А если и видел, то не смог о них рассказать. Дело в том, что тот, кто отправляется в Скалы, никогда не возвращается.

– ЧТО?! – Вега в ужасе вытаращилась на подругу. – Тогда давай не пойдём в эти жуткие Скалы!

Пегги достала «Совсем даже не полную историю Водостока», пролистала и быстро нашла нужную страницу.

Под заголовком «Легенды Доков» была картинка. А на ней – две ведьмы: одна сидит в кресле-качалке, другая расчёсывается.