Кто свистит в ночи

Гудноу позвонил из больницы в полицию Армидейла, сообщил детективу-сержанту Дэйли о теле миссис Венди Армстронг, обнаруженном по адресу: Бервуд-стрит, дом 56. Он предупредил детектива, что старая дама представляет собой не самое приятное зрелище, да и пахнет так себе. Дэйли начал расспрашивать Мика, и тот рассказал, что погибшая, видимо, не имела родственников в их районе. Он предположил, что юный преступник именно по этим признакам и выбрал свою первую жертву: Венди жила уединенно, была одинока да еще и водила дружбу с Баттонс.

Через пару часов Блая выпустили из реанимации, дав ему обезболивающее и сделав укол от столбняка. Несмотря на отвратительного вида длинную резаную рану в районе нижних ребер на левом боку, нож повредил лишь поверхностные ткани. Тем не менее Россу наложили швы, которые явно давали о себе знать, когда он осторожно застегивал свежую рубашку. От успокоительного Росс отказался – сказал, что ему нужна ясная голова, поскольку им с Миком еще предстояло посетить сержанта Брэдли, который вдруг занемог.

Как только они ступили на веранду элегантного особняка, Брэдли, в полном обмундировании, открыл парадную дверь и протянул Мику конверт.

– Прошение об отставке, – заявил сержант.

Мик отказался взять конверт, и Брэдли попытался дрожащими руками всучить его Россу. Росс только молча посмотрел на шефа.

– На, возьми, – проворчал босс.

– Поздно, Джефф.

– Для тебя – «сержант Брэдли», Блай. – Он похлопал себя по нашивкам на мундире, словно они гарантировали благополучный исход. – Я десять лет тебя опекал.

– Эти десять лет ты заботился только о себе. Набивал карманы государственными деньгами.

– Деньгами Курио, – поправил Брэдли, приняв, как всегда, вид неподкупного служаки.

– Это государственные деньги, жадная ты свинья! – Росс взмахнул рукой, точно задумал ударить сержанта, и тут же, сморщившись, схватился за бок.

Брэдли хохотнул.

– Смешно? – Гудноу встал с ним лицом к лицу. – Ты лгал и не краснел, потому что они тебя об этом просили. Ты лгал, когда кто-то начинал догадываться о маленьких вредных привычках их сына!

– Я предупреждал Диану насчет Тедди. Беседовал и с самим мальчиком, не думай.

– Ты с ним беседовал? Ты мог остановить его еще год назад, когда Тедди начал убивать кошек! Погибли две невинные женщины, сын Хэмфрисов чудом остался жив, его семье едва не пришел конец. Не говоря уже о самих Курио… – Мик прищурился. – Ты и Пе́тровича вовлек в свои делишки?

– Не будь дураком, – фыркнул Брэдли. – Он еще ребенок. Да Питер вообще ничего не сообразит, пока совсем уж не запахнет жареным!

– Он уже сообразил, что к чему. Ты ему противен, так же как и нам с Россом.

– Они предлагали мне долю в этом проекте, – сбавил тон Брэдли. – Я должен думать о будущем, о нашем городе…

– А ведь я тебе верил! – Росс подошел к Брэдли вплотную, словно хотел боднуть его в подбородок, и плюнул в трясущееся лицо сержанта. – Я, наверное, был или слепым, или тупым – как Питер.

Прошение об отставке выпало из дрожащих рук Брэдли. Мик подхватил конверт на лету и разорвал пополам.

– Тебе это не поможет, Джефф. Ты препятствовал правосудию, манипулировал уликами в деле об убийстве, вводил следствие в заблуждение. Понимаешь, что это значит? Соучастие в убийстве, сговор с преступником…

– Мне нельзя в тюрьму! Меня там убьют! – Брэдли сразу состарился на несколько лет. – Ребята, будьте милосердны, я больной человек, у меня язва двенадцатиперстной кишки!

– Дай бог, чтобы она переросла у тебя в рак, – вклинился Росс.

Мик бросил на него неодобрительный взгляд и снова повернулся к сержанту.

– Надеюсь, нам не придется надевать на тебя наручники, Джефф?

– Могу я попрощаться с Гейл? – Брэдли оглянулся на дом.

Мик кивнул Россу.

– У тебя есть две минуты. Если задержишься, мы придем за тобой, – предупредил Росс, – и Гейл узнает, с какой задницей она провела половину своей жизни.

Видимо, Гейл и так все знала, потому что Брэдли вышел из дому уже через минуту.

Глава 52

Назавтра вся страна отмечала День Австралии, а Мик Гудноу сидел в самой прохладной комнате своего дома, спасаясь от духоты. Устроившись в кресле, он упорно вчитывался в книгу о классических шахматных стратегиях и одновременно пытался выкинуть из головы Эйлин Мерчисон.

Вчера Мик зашел в мясную лавку по пути из больницы, где решал головоломку с документами Дуга Слокома, – необходимо было тщательно оформить рапорт о происшествии. Перешагнув порог магазина, он нос к носу столкнулся с Эйлин.

Сложно сказать, кто из них был больше огорошен неожиданной встречей, но Эйлин уже заулыбалась, а Мик все еще пребывал в замешательстве.

– Привет, Мик! Слышала, вы получили повышение?

Он с трудом оторвал взгляд от ее фиолетовых глаз. На верхней губе Эйлин выступили капельки пота. Мик тоже улыбнулся и кивнул, не в силах подобрать слов.

– А я как раз вас сегодня утром вспоминала, – промолвила Эйлин.

Одуревший от жары Мик предпринял отчаянную попытку сказать в ответ что-нибудь остроумное:

– Что сейчас в совете, после того как?..