Кто ты, Билли Притти?

Я смотрю на нее и молчу. Впервые она обращается ко мне с такой почти материнской нежностью. Мне кажется, что, произнеся эти несколько фраз, она запустила руку мне в грудь и сжимает сердце изо всех сил. Она, в конце концов, всего лишь соседка, откуда ей знать, есть ли у меня друзья и разговариваю ли я с кем-либо. И какое ей до этого дело?

Я закрылась. Чувствую, как все блокируется внутри меня. Сцена еще не кончилась, а я уже начинаю стирать ее из памяти. Как выбрасывают из головы события, от которых слишком больно внутри. И последняя фраза, которую она собирается добавить, как и все остальное, исчезнет навсегда.

– У вас разная жизнь, разные истории, но вы могли бы дополнять друг друга. Я даже думаю, что вы могли бы друг друга полюбить.

Глава 20 Сегодня

Мне 32 года. Я сижу за круглым столом, который делю еще с троими. На стене напротив меня электронные часы отсчитывают секунды красным пунктиром, бегущим по кругу. 6:59. На голове у меня внушительных размеров наушники, передо мной мои тексты, экран компьютера и большой микрофон. Справа от меня Бертран Ле Галь, он ведет утреннюю передачу на одной из крупнейших радиостанций Франции, и я сегодня нахожусь в их студии впервые. В прямом эфире.

Несколько месяцев назад его команда связалась со мной и предложила работать с ними. Ежедневная рубрика на радио, по тому же принципу, что и мои подкасты, но прямой эфир. Восемь минут на представление персоны, достойной того, чтобы о ней узнали. Героев для передачи можно находить на улице, в социальных сетях, на кухнях ресторанов, в маленьких провинциальных театрах. Нужно рассказывать их истории. Снова карт-бланш в каком-то смысле.

Красный пунктир завершает свой бег по кругу циферблата, и часы показывают 7:00. Звучит музыкальная заставка, и загорается световое панно, на котором написано “on air”[36]. Бертран Ле Галь поднимает правую руку и начинает говорить. Он называет время, здоровается со слушателями и напоминает сегодняшнюю дату. Понедельник, 16 января. Я думаю: «Он приветствует Францию», и у меня на мгновение закружилась голова. Несколько миллионов человек слушают нас. Здесь, сейчас, в эту минуту. Столько людей. Одновременно.

Бертран Ле Галь сообщает новости, потом зачитывает план передачи, называя разных репортеров, которые будут выступать, и имена их гостей. А потом, поскольку это мой первый эфир, представляет меня.

«Вы, возможно, знаете ее под именем Билли Летелье или даже Билли Френчи, если слушаете международное радио, у ее подкаста миллионы прослушиваний, теперь она будет с нами каждое утро со своим новым карт-бланшем. Доброе утро, Билли, и добро пожаловать. Но сейчас я приветствую нашу первую гостью, Шанталь Сюзен».

Передача продолжается, и в 7:45 подходит моя очередь.

«Каждое утро я буду рассказывать вам истории неизвестных людей, о которых стоит узнать. В первом выпуске своей рубрики я решила рассказать вам о маленькой девочке по имени Билли. Она этого еще не знает, но всю жизнь ее будут спрашивать, настоящее ли это имя – Билли. И всю жизнь ей придется отвечать, что да.

Билли долго была уверена, что ее назвали так в честь знаменитой певицы, некой Билли Притти. Полагаю, вы ее не знаете. Это нормально, поскольку ее не существует. Хотя все не совсем так. Билли Притти – это легенда, рассказанная маленькой девочке, которой не знают, что сказать, избегая правды. Но ведь врать нехорошо, особенно ребенку, поэтому с правдой можно и договориться.

Все начинается с Виржини, молодой женщины, которая много мечтает, но не может осуществить свои мечты. Она хочет стать певицей. Для ее семьи, и особенно для отца, об этом не может быть и речи. Но Виржини готова на все. Правда. На все. Она отдает все свое время, энергию и деньги этому амбициозному проекту. Она знает, что однажды у нее все получится. Во всяком случае, она в этом убеждена в периоды своего эмоционального подъема. Но фазы возбуждения, в которые она чувствует в себе большую силу – самая большая для нее угроза: Виржини страдает биполярным расстройством. Но тогда этого еще никто не знает. Ее недуг для всех – не что иное, как черта характера, для всех она подверженная депрессиям чуда́чка.

Виржини поет по-английски, потому что мечтает о Соединенных Штатах, стране возможностей. И, чтобы преуспеть, выбирает себе псевдоним Билли, в честь Билли Холидей, которую она считает величайшей певицей, какую знавал джаз. К тому же она думает, что это придаст ей сил: та тоже начинала с нуля. Ей не хватает фамилии. Пусть будет Притти. “Красотка”. Это слово она выбрала, простодушно наблюдая за тем, как Джулия Робертс превращается в леди.

Однажды Виржини забеременела. Родилась девочка. Она решила дать ей имя, в котором кристаллизуются все ее надежды: Билли. Вы узнаёте ее? Это Билли, наша Билли из начала истории. Виржини не оставила свою мечту. Наоборот, у нее есть новая причина осуществить ее. Днем она работает уборщицей в больницах, а по вечерам – поет в барах.