Куда податься бедному отшельнику?

— Главное, чтобы ты не пожалел, — как-то чересчур саркастично отозвалась девушка, подставляя губы для поцелуя.

***

— Смерть! Смерть! — посреди грязной дороги стояла промокшая до нитки седая старуха.

Король резко натянул поводья, останавливая коня. За ним и остальной отряд встал.

— Нельзя трогать сына ушедших, смерть — его второе имя. И если разбудить древнюю силу, опустеют людские города и села! — заученно забормотала ведьма.

— Очередная провидица из деревенских, — брезгливо сказал Зартана, глядя на женщину.

— О чем она? — король всегда старался держаться подальше от всякого рода предсказателей, потому и сейчас испытывал некоторый дискомфорт.

— Да кто знает? Вы же видите на ее лице следы безумия?

— Но есть и надежда в мире, одари ушедшего любовью, и принесет он покой и процветание, — женщина вцепилась в стремя королевского коня скрюченными пальцами.

— Исчезни, старая, не видишь, кто перед тобой? — Зартана замахнулся хлыстом на ведьму.

— Твоя душа мертва, а вскоре и разум покинет никчемную оболочку, — ведьма выставила костлявый палец прямо на Зартану, и этого уже лорд не стерпел. Плеть звучно рассекла воздух и со всего размаху опустилась на спину старухи. Женщину удар свалил в грязь, но она громко рассмеялась, подняв лицо под струи дождя.

— Смерть, смерть, — всхлипывала она, копошась в черной луже.

— Ваше Величество, едем, нечего обращать внимание на недостойных, — Зартана глубже надвинул капюшон плаща и подстегнул коня. Устроенное нищей оборванкой представление его нисколько не впечатлило.

Король тронул коня, но потом опасливо оглянулся.

— Дай ей денег, — негромко приказал он магу.

— Да, Ваше Величество, — придворный тут же достал из кармана кошель и бросил его старухе.

— Есть маленькая надежда… — донеслось в спину королю.

Глава 33

— Корди, не стоит продолжать, тебе это не понравится, — мою руку задержали на пути к новым неисследованным территориям.

Заявление принцессы застигло меня врасплох. Я с ума сходил от желания, Лиэр нисколько не возражала, отзываясь на мои прикосновения и поцелуи — и вдруг такое…

— Понимаю, звучит глупо, но давай еще немного повременим с остальным.

— Я делаю что-то не так? — немного отодвинувшись, спросил я. Рассуждать удавалось с трудом, распаленное желание притупляло разум.

— Все так, но последствия могут быть весьма неприятные.

— Последствия? — в моем мозгу сразу почему-то возникла картинка с ребенком в люльке. Но видение так же быстро пропало, я же не собирался обзаводиться потомством…

— Да. Не хочу лишних проблем.

— А если я постараюсь их не допустить? — сейчас я готов был пообещать что угодно, только чтобы продолжить.

— Что, петь будешь? — хихикнула принцесса.

— При чем здесь это? — предположение принцессы совсем не сочеталось с ситуацией.

— Да так, вспомнила…

Вот всего лишь пара фраз, а у меня настрой сразу пропал.

— Не обижайся, я о тебе забочусь, — Лиэр отвернулась.

— Очень интересный способ, — съязвил я.

Нет, головой я понимал, что и впрямь не стоило переходить границы, но только чувства твердили об обратном.

— Вот приедем в столицу, и я что-нибудь придумаю, — пообещала наследница.

Я с удивлением посмотрел в глаза Лиэр.

Что она собирается придумывать? И почему именно в столице?

— Боюсь, к тому времени вопрос будет не актуален, — я начал приводить рубашку в порядок.

Принцесса громко рассмеялась, так, что даже слезы из глаз выступили.

— Что? — я нахохлился, почувствовав, что эта реакция несет новую обиду моему самолюбию.

— Никуда ты от меня теперь не денешься… Ладно, хватит разлеживаться, дождь уже заканчивается, а нам ехать и ехать.

Лиэр выскользнула из палатки, оставив меня глупо хлопать глазами. Что-то в этой ситуации не так… Вот нутром чувствую…

Дождь хоть и не был долгим, но дорогу подпортил основательно. Теперь скорость передвижения упала, и я понял, что девушке это не нравится. Ее, по-моему, и то, что произошло между нами, раздражало, а потому настроение испортилось окончательно. Она старательно подгоняла свою лошадку, ругая всех и вся.

— Нам нужно ускориться, — после пары километров пути по скользкому тракту заявила она.

— Каким образом?

— Не знаю, но если мы будем так тащиться, все наши старания пойдут прахом.

— Почему?

— Зартана не просто на прогулку своих головорезов послал, они уже должны были отчитаться о выполненном задании. А раз нет никаких вестей, значит, нужно самому браться за дела.

— Нас могут догнать?

— Да, у отца имеется достаточный запас зелья, — Лиэр оглянулась назад и вздохнула.

Уточнять, что именно за состав имеется в виду, я не стал, предполагая основные принципы его действия.

— Что предлагаете?

— Срезать путь по лесу, — уверенно ответила принцесса.

— Это не очень хорошее решение. В лесу нет широких дорог, кусты и валежник будут мешать.

— Зато земля под деревьями не размокла так, как на дороге, и путь будет короче. А с шириной мы что-нибудь придумаем, — улыбнулась девушка.

— Нужен большой запас магии, — я понял, в какую сторону свернули мысли Лиэр.

— Но ведь ты мне поможешь? — улыбка стала язвительной.

Обращать внимания на такие мелочи я не стал, дело было важнее:

— Можно попробовать…