Куда податься бедному отшельнику?

— Я огнем убираю препятствия на пути, ты не даешь ему распространиться, — принцесса уже определилась со стратегией.

— Должно сработать. Деревья после дождя мокрые, пламя не будет перекидываться далеко, — я посмотрел по сторонам, примериваясь.

— Вот и договорились.

Толкнув пятками свою лошадь, Лиэр завернула в лес. Немного постояла на опушке, уточняя направление, а потом обернулась ко мне.

— Готов?

— Да.

— Тогда начнем прокладку нового тракта до столицы.

— Прямо отсюда? — мне показалось, что опрометчиво выжигать лес от самой дороги.

Лиэр об этом тоже подумала, потому ответила:

— Нет, другим пока рано знать о коротком пути.

Мы углубились в чащу, Лиэр закатала рукава и сказала:

— Поехали…

Я уже знал, что будет дальше, поэтому нисколько не удивился, когда огненная стрела с ревом метнулась вперед, испепеляя все на своем пути. Теперь моя очередь. Воздушный поток сорвался с моих рук, развеивая ненужный огонь.

— А теперь будем это делать не останавливаясь, — крикнула Лиэр и пустила коня вскачь, разбрасывая стрелы, мне нужно было только не отставать.

Такая гонка отняла много сил, но результат того стоил. Уже скоро мы снова оказались на дороге, причем дождь здесь следов почти не оставил, а это позволило сохранить скорость.

— Нам еще пару часов ехать, а там уже и столица покажется.

— Надеюсь, наши кони потерпят еще немного.

— Не знаю, как твой, а моя лошадка со мной и не в таких скачках участвовала, — Лиэр потрепала свое животное за гриву.

— Мой Браш тоже конь не из простых, — похвала скакуну понравилась, и он поддержал мои слова негромким ржанием.

— Тогда не задерживаемся. Даже лишний час пригодится.

До самых ворот столицы мы больше не перекинулись ни словом. Пропустили нас сразу же, стоило Лиэр стянуть с головы капюшон, еще и поклонами сопроводили. Но принцесса не стала задерживаться, двинувшись сразу к центру.

— Ну, вот мы и дома. Как тебе? — Лиэр спрыгнула с коня, тут же слуги подхватили узду.

Я тоже передал повод Браша конюхам, надеясь, что о нем позаботятся не хуже.

— Большой дворец, у эльфов поскромнее будет, — я осмотрелся с интересом. Таких зданий мне еще видеть не доводилось.

— А ты часто бывал в чертогах Владыки? — Лиэр потянула меня к лестнице.

— Я вырос при эльфийском дворе, — хотелось присмотреться получше, но принцесса не давала мне остановиться ни на мгновение.

— О, ты обязательно должен мне и об этом рассказать, — девушка втолкнула меня в одну из дверей.

— Где мы? — наконец-то беготня по коридорам закончилась.

— Личные покои наследной принцессы, располагайся, — радушно предложила Лиэр.

— И что теперь?

— Теперь будем приводить тебя в порядок. Ванна там.

— Ванна? — я удивленно приподнял брови.

— Тебе же надо с дороги помыться?

— А, вот вы о чем… В эльфийском дворце для этого был специальный источник.

— У нас все проще. Наливаешь воды, подогреваешь до нужной температуры и наслаждаешься тишиной и покоем.

Мне продемонстрировали последовательность действий.

— Два энергетических камня вполне достаточно. Активировать сможешь?

— Конечно.

— Тогда не буду тебе мешать. Я пока раздам кое-какие распоряжения.

Лиэр упорхнула, а я начал раздеваться. Снял рубашку, а потом решил, что лучше сразу сменную одежду приготовить, так, на всякий случай. Лиэр может вернуться раньше, чем я закончу, поэтому незачем рисковать.

Глава 34

— Где моя дочь? — король ураганом ворвался во дворец.

— Где-то здесь… — опасливо ответил лакей у дверей.

— Ну, слава богам, живая… — с откровенным облегчением выдохнул король.

Раз наследница дома, то все остальные дела могут подождать. Монарх решил не торопиться с посещением дочери. Нужно отдохнуть с дороги, привести себя в должный порядок, настроиться на такую непростую беседу, а уж потом обстоятельно поговорить с наследницей.

А вот высокопоставленному жениху некогда было расслабляться, его подручные так и не появились…

— Ваше Величество, пока вы отдыхаете, я задам пару вопросов Ее Высочеству? — Зартана застыл в вежливом полупоклоне.

— Да, конечно, только потом обязательно ко мне зайдите, хочу узнать новости из достоверного источника.

Лорд еще раз склонил спину, дождавшись, пока король скроется за углом, а потом царственной походкой направился в сторону покоев принцессы. Вопросов у него было очень много, и он хотел получить ответы на них немедленно. Он даже не сомневался, что девица пытается провернуть за его спиной какую-то интригу, и был готов на серьезный разговор с угрозами, шантажом и всем сопутствующим. Не считал Зартана принцессу достойным противником, имея поддержку в лице короля, именно это обстоятельство придавало ему уверенности в действиях. Немного смущал синекожий охранник, но лорд надеялся, что при его возможностях и с этой проблемой со временем он разберется. Сейчас нужно хорошенько принцессу припугнуть, а потом уж и от неприятных гостей избавляться.

— Я могу видеть Ее Высочество?

— Нет, госпожи нет на месте, — оглядываясь на покои принцессы, ответила камеристка наследницы. Она чувствовала себя весьма неуверенно, ведь госпожа приказала никого больше не пускать до ее возвращения.