Куда ведет тень (СИ)

— Не ты один можешь быть любопытным. Ты хочешь послушать мою сказку, я твою. Все честно.

— Не совсем. Ты не рассказываешь сказок о своем прошлом.

— Хочешь услышать о Фетрании? Могу поведать. Вот только это паршивая сказка. В Фетрании нет ничего ни прекрасного, ни интересного. Это черная пустыня, освещаемая лишь красной луной, под которой существуют демоны. Их единственное занятие — выживание. Впрочем, это ненадолго. Скоро луна совсем погаснет, и наш мир погибнет вместе с ней.

— Это было бы прекрасно.

— Ты так считаешь? — Кармиан улыбнулся. — А тебе не приходило в голову, милый Аман, что без тьмы нет света? Исчезнет Фетрания, и что тогда? Придет другая тьма. Чем мы заслужили смерть? Лишь тем, что наш мир создал Игхарам, а не Руфеон?

Жрец молчал.

— Акрасия огромна. Вы сами до сих пор не изведали всю ее до конца. Неужели в таком большом мире не найдется места для демонов? Дайте нам шанс на жизнь, и мы не станем мешать вашей мирной жизни.

— Я не верю твоим словам.

— Я должен был попытаться, — Кармиан развел руками, — ты не ответил на мой вопрос.

— У меня не было выбора.

— Что же так кратко? Я хочу услышать всю историю.

— Ты не просил историю, Кармиан, ты просил ответить на вопрос.

Демон расхохотался.

— Схватываешь на лету. Хорошо, храни свои секреты, если так хочешь. Я, кажется, обещал тебе сказку, слушай. Сотни лет назад, во времена после Первого разлома, в мире появились Хранители — создания и тьмы, и света. Сильнейшим и первым из них был Эвергрейс. В то время он, правда, не отличался ни мудростью, ни силой. Это был молодой дракон, горячий и буйный. Он жрал рыцарей и крал принцесс. И вот однажды он украл очередную принцессу из одного далекого королевства. Эвергрейс унес ее на далекий остров на краю мира, где сделал себе логово. Вот чудо, принцесса, в отличие от других, совсем его не боялась. Она каждый день разговаривала с ним, рассказывала истории своего народа, ни разу не просила вернуть домой. Сначала Эвергрейс злился, потом пытался напугать девушку. Но ни огромные клыки, ни когти не пугали ее. Казалось, она вообще ничего не боится. Шло время. Дракон привык к своей пленнице, начал даже заботиться о ней по-своему и все боялся, что однажды явится рыцарь и заберет принцессу. Но никто не приходил.

— Неужели принцесса была никому не нужна?

— Не угадал, Аман. Подумаешь еще?

— Может, пока принцесса была на острове, ее королевство уничтожили?

— Нет. — Кармиан улыбнулся, — Все куда проще. Девушка не была принцессой. Она была всего лишь служанкой, вздумавшей по глупости примерить хозяйское платье, а Эвергрейс спутал ее с настоящей принцессой. Когда дракон узнал правду, то сжег бедняжку на месте, разозлившись на ложь.

— Это… грустная сказка.

— Разве? А по-моему весьма поучительная. Не лги, если не готов довести свою ложь до конца.

— Дракон бы не поверил, скажи она правду.

— Никто бы не поверил, но раз уж ложь — единственное спасение, стоит лгать по-убедительнее. Тебе ли не знать, Аман?

— Не понимаю, что ты имеешь в виду.

— В самом деле? А мне кажется, прекрасно понимаешь.

— Избавь меня от своих намеков, Кармиан!

Хруп-хруп. Неуловимое движение. Рука демона со смачным хрустом сжимает огромного с человеческую голову жука, щелкающего хищными жвалами перед самым лицом жреца.

— Оставим сказки на потом, дэрон. Хозяева подземелья решили одарить нас своим вниманием, — Кармиан стряхнул перемолотую тушку под ноги спутнику. Глаза демона полыхнули алым, напряженно всматриваясь в темноту. Враги не заставили себя ждать. Сотни жучиных лапок застучали по полу со всех сторон. Аман побледнел и крепче сжал в руках посох. Вокруг жреца и демона возник щит.

— Их это не удержит, — Кармиан вгляделся в окружившие их хитиновые морды. — Это могильные скарабеи, изобретение Ал’Хары Провидицы. При Кассии их специально выводили для убийства магов. Похоже, за столько веков эти твари изрядно расплодились.

— И что теперь? — на лбу жреца выступили капельки пота.

— Их привлек твой свет и магия, — Кармиан опустился на одно колено и вытянул руку за щит. Жуки тут же сгрудились вокруг нее, настороженно водя усами, однако нападать не спешили. — Так я и думал. Перекидывайся, дэрон. В форме демона они тебя не тронут.

— Ни за что.

— Не будь идиотом. У тебя почти нет сил, щит сейчас рассеется. Перебить всю эту толпу до того, как они тебя сожрут, я не успею. Хочешь так глупо помереть? Растерзанный жуками?

Аман поджал губы, сильнее вцепившись в посох. Кармиан подошел к нему вплотную, какое-то время молча наблюдая за мучениями жреца, затем поднял руку и, коротко замахнувшись, ударил его по лицу. Короткие когти демона оставили на светлой коже пять неглубоких порезов.

— Или ты превращаешься, или я сам убью тебя, — еще один хлесткий удар. Руки жреца задрожали, по лицу непрерывно текла кровь, заставляя жуков за щитом бесноваться.

Кармиан паскудно ухмыльнулся, наклонился к юноше, слизывая гибким языком алые капли, а затем опустился чуть ниже, чтобы с жадностью вонзить клыки ему в горло.