Кукла

– Ты серьёзно? – дочь не могла поверить своему счастью. – А учеба? Твои дела?

– Учиться тебе придётся в пути, но ведь это не проблема? – отозвался отец. – И я кое-что могу делать на расстоянии, а остальным займутся другие. Через месяц заканчивается учебный год. Ты за это время продумаешь маршрут, а я передам дела. Согласна?

Кэйт бросилась на отца с объятиями. А потом еще долго не могла уснуть от волнения.

Целый месяц Кэйт была как на иголках. Собирала вещи, строила планы, делилась с отцом маршрутом, который она придумала. Она еще не разу не была за пределами Солитера и очень волновалась. А еще ужасно боялась, что все отменится. У отца внезапно появятся важные дела и всем их планам конец. В день накануне отлета Кэйт все еще не могла поверить своему счастью. И даже, когда их корабль покинул границы Солитера, боялась, что отец вот-вот прикажет сменить курс. Но ничего не произошло, они быстро добрались до пересадочной станции. Переоделись. Кэйт хихикала и держалась за живот, глядя, как отец одевает линзы и повязывает платок на голове. «Круто. Не узнать!» – радостно заявила она. И сама крутилась перед зеркалом, разглядывая непривычную одежду, которую они специально заказали заранее, чтобы не выделяться. Простую и удобную: джинсы, футболка, куртка. От «отлично выглядишь» из уст отца Кэйт чувствовала себя на седьмом небе. А потом они благополучно смешались с толпой и вскоре уже сидели на обычном «местном» корабле, идущем на землю. И Кэйт наконец смогла поверить, что ее мечта сбывается. Смотрела горящими глазами на все новое и счастливо улыбалась.

Это было чудесное время. Только она и отец. Никакой охраны. Никаких старых вещей, напоминающих о прошлом. Правда иногда Кэйт замечала, как мрачнеет взгляд отца, крепко сжимаются челюсти, и он вновь смотрит в облака. Тогда она тихонько трогала его за руку и лицо смягчалось. Отец прижимал к себе дочь. «Все хорошо, милая», – говорил он, чмокая ее в макушку. И она радовалась, что они снова вместе.

Они переезжали с места на место. Задерживались на день-два, иногда на пару недель и вновь отправлялись в дорогу. Из всех обязанностей была лишь учеба – отец настоял, да и дочь была не против. Пара часов после завтрака, и она свободна.

В последнем городе они задержались надолго. Отец много работал и Кэйт часто отправлялась гулять одна. Тогда-то и появился Том. Случайно встретились, пара нечаянно оброненных слов и заискрило. Кэйт стала все чаще пропадать в городе. Задерживалась до вечера. А однажды, когда сидела в обнимку с парнем на набережной, услышала голос отца.

– Познакомишь? – ледяным тоном произнес тот.

Кэйт даже испугалась.

– Как ты меня нашел? – пролепетала она.

– А ты как думаешь?

Кэйт повела глазами.

«Конечно, она и забыла!»

В начале поездки отец заставил ее надеть браслет – красивый, девичий – и не подумаешь, что в нем датчик. А она согласилась его носить, только если он будет пользоваться им в особых случаях.

«И чего такого особенного натворила», – вздохнула Кэйт про себя

– Папа, познакомься, это Том. Это мой папа… Лео, – представила она своих друг другу.

– Рад знакомству, – произнес парень и протянул руку.

Отец кивнул. Молча пожал руку и оценивающе глядел на мальчишку. Высокий, смазливый, девочкам такие нравятся.

– Па, мы же хотели завтра на природу, рыбу ловить. Можно Том поедет с нами? – нарушила Кэйт затянувшееся молчание.

Отец взглянул на дочь, в ее глазах застыла мольба.

– Хорошо, – разрешил он. – Завтра в семь. А сейчас идем домой.

***

– Том, тебе нравится моя дочь. Но мы не отсюда. Наша раса популярностью не пользуется, – говорил Кэй, сидя в лодке.

– Разве это важно, если я просто хочу быть с Кэйт?

– Сколько тебе лет?

– Семнадцать.

Кэй усмехнулся, взглянул на берег. Его дочь была занята пикником и не могла их видеть. Тогда он, не торопясь, снял солнцезащитные очки и платок с головы. Том не отрываясь смотрел на огромные зелёные зрачки отца Кэйт, пока краем глаза не заметил движение в его волосах.

Том отпрянул и выдохнул:

– Солитер.

– Именно. Всё ещё считаешь? Что это не важно? – с усмешкой произнёс Кэй. – Моя дочь пошла в своего деда. Она не похожа на нас, но её дети – ваши дети – в лучшем случае станут такими, как я. Ты готов к тому, что все будут шарахаться от твоей подруги и детей?

Том озадаченно молчал. Кэй криво улыбнулся и снова надел свою маскировку.

– Не морочь голову моей дочери. Ты никогда не сможешь быть с кем-то из нас. Моральные устои, этика и прочая дребедень… Мы сейчас все вместе спокойно пообедаем, а потом ты просто попрощаешься и уйдешь. Завтра напишешь, что хочешь ещё погулять и тебе рано думать о серьёзных отношениях. И на этом всё. Если скажешь хоть слово о нашем разговоре и почему вы на самом деле расстаетесь, я тебя убью, – холодно отчеканил Кэй и приказал: – Давай, греби к берегу.

Том взялся за вёсла, не зная, что и думать. Из лодки он вышел насупившись. Кэйт всполошилась:

– Вы поссорились?