Кукла для профессора

- Что? - неуверенно пробормотала я. - Неужели до сих пор видно?

- О, еще как.

- Черт.

- Ани... Ты можешь мне доверять.

- Знаю, - я выдохнула понуро, позволяя аристократу разглядывать мою покусанную кожу.

- Ну и что ты хочешь услышать?

- Правду.

- После нашего забега по коридору мне повстречался. один разгневанный голодный тролль. Вот и все, - я невольно улыбнулась нелепому воспоминанию. - Знаешь, он не раз грозился скормить меня злобным троллям. Но никогда не уточнял, что речь шла о нем самом.

Не во всех чувствах к Дорохову я определилась, но кое-что было несомненным: мое бесконечное доверие.

- Дурочка, - Елисей мягко улыбнулся. - Это не злость. И не гнев. Это метка.

- М-метка?

- Называй как хочешь. Слегка по животному, но да, очень эффективно. Знак, что ты принадлежишь другому. Опасному, сильному хищнику. И только идиот, оценив размер зубов, решит с ним связаться. Но меня ты знаешь, Ани. Я не трус.

Я поежилась. Последнее, чего мне хотелось - это стать причиной очередной драки с участием Елисея. Тем более, у меня не было уверенности, что он останется в живых.

- Хочешь быть со мной? Хорошо, я постараюсь сделать тебя счастливой. Мне без разницы, что скажет благочестивое семейство Дороховых на этот счет. Когда-нибудь мы даже поженимся. И будем довольны жизнью, словно два беспечных идиота. В конце концов, мы неплохо ладим, да, сеньорита? - Елисей залихватски подмигнул, а я собралась возразить. - Помолчи. Мне плевать, что ты дестинка. Дело не в даре. Все мое существо тянется к тебе. Но. Ты правда желаешь меня? А не этого чокнутого Демона, едва не растерзавшего нас на том диване?

- Я не. Ох.

- Ани! Просто скажи это вслух. Не будь трусихой.

- Я люблю его. Очень, - вышло сипло, но твердо. Голос не дрогнул, удивив даже меня.

- Я так и понял, дурочка. Мой дар отступил сегодня, чтобы дать нам право выбирать. И это лучший подарок, который могла преподнести Судьба.

- Звучит соблазнительно. Но иногда мне кажется, что я лишена мифического выбора, -говорить об этом было больно. - Как будто за меня все давно решили. Неважно, кто -Судьба, крестный, тетя Аманда, родители, назначившие мне двух самых нелепых опекунов в мире. И Карпов. Он тоже принял решение. За нас обоих.

- Как часто я ощущаю то же самое, - тихо проговорил Елисей. Он ласково погладил меня по голове, ухватил пальцами подбородок и повернул к себе. - Но сегодня Судьба посчитала, у тебя тоже есть право голоса. Иначе мой дар не угомонился бы. Прими свое решение, сеньорита. И докажи всем, что оно правильное.

В словах Елисея звучали отголоски моих собственных мыслей. Как же надоело быть куклой! Марионеткой Судьбы... Отвратительное чувство: мотает во все стороны, словно ты ничего не контролируешь. Дорохова неумолимо толкает дар. Но даже он пытается сопротивляться! А я? Почему я сдалась?

- Ты не прав, Елисей. Ты делаешь меня сильнее, - пробормотала в ответ.

А затем поцеловала принца в щеку, в последний раз сжала подаренный серебряный браслет и положила рядом на ступеньку. Парень понимающе кивнул.

***

Какое дурацкое слово: «Гордость». Похоже на «Глупость». Из-за него я натворила столько ошибок. Мне и разгребать. Мне и исправлять.

Подхватив подол серого платья, я неслась по мраморной лестнице на четвертый этаж. Сердце поршнем ходило в груди, качая кровь. Я захлебывалась в чувстве, о котором старательно запрещала себе думать.

Какая, к чертям, ненависть? Я даже обижаться на него не могу дольше нескольких дней. Андрей хищно кусает, а я прижимаюсь к нему доверчивой ланью. Он рычит, а я ловлю его дыхание, смешанное со вкусом дикого поцелуя. Он орет, а я слушаю. Не боюсь. Мне с Демоном страшно, только когда он молчит с укором. Единственное, чего боюсь -разочаровать. в себе.

Какой же идиоткой надо быть!

Почему сразу ему не рассказала, что Брендан сопровождал меня в библиотеку при Заповеднике? Что моя тайна - всего лишь растущий с гиперскоростью малыш с плавниками, опекаемый русалкой и дьяволицей? Что белье мне Дорохов прислал из-за нелепого «приказа Судьбы», решившей, видимо, подшутить под своей подопечной. И что сорочки были от тетушки, а Бехтерев был с Джен. Что поцелуй на диване был случайный. А тот, что после дуэли. Так ведь страшно стало, что Елисея дар добьет!

Ой, дура!

Так просто прикусить гордость и сказать. Потому что я, черт меня дери, готова обсуждать с Андреем эти вопросы. Все. Любые, какие захочет!

Скажу, что влюбилась, как последняя дурочка. Что он мой любимый монстр. Мое персональное чудовище, и я его никому не отдам! Плевать мне на все уставы и все законы. На крестного с его ордой миротворцев, на тетушку с ее полу-принцем, на чертов конец света, которому я стану причиной.

Мари права, а я. я глупая. Давно следовало ему сказать, что люблю. Что хочу быть с ним, несмотря ни на что.

Люблю.

Однажды произнесенное вслух, это слово не собиралось больше прятаться. Его хотелось выкрикивать, носясь по коридорам. Ставить в известность о своем чувстве всех вокруг. Чтобы оно звонкой трелью отскакивало от каменных стен и ступеней.