Кукла для профессора

- Не такой уж и важной, мисс Дэлориан. Я был.

- Не стоит объяснять, - торопливо произнесла я, потому как успела взять себя в руки и немного успокоиться. - Меня не касается, сэр, где и с кем вы проводили свой вечер. Тем более, мне не составило труда об этом догадаться.

Все правильно, он не обязан передо мной отчитываться. Тем более после увиденного в кабинете Мари. Да и не хочу я знать, где именно он шатался среди ночи. И был ли на той «важной встрече» кто-то кроме него и Тамары.

- И вы решили, что все поняли? Вот так легко, с одной фразы? - возмущенно тряхнул головой профессор. - И сделали на ровном месте первый попавшийся вывод?

- Этому я научилась у вас, - негромко проворчала я.

- Я очень хочу знать, зачем вы меня искали, - тихо, едва слышно произнес Карпов, заглядывая в мое лицо.

Я уже устала прятать от него глаза! Вот что за настырный человек? Что мне сейчас ему сказать?

Что я самым унизительным образом сбила каблуки, прошерстив всю Академию от мансарды до второго подвала? Что собиралась броситься на шею, как в дурацком бульварном романе, признаться в любви и рассказать все, что только его заинтересует? Прижать к стене и заставить выслушать, если не захочет?

Но это было вчера. И я его не нашла. Судьба ткнула меня носом в лужицу мнимой самостоятельности и показала, кто тут на самом деле принимает решения.

Пока я в растерянности комкала ткань юбки, по кухне пронесся загорелый вихрь и только долетев до Карпова принял форму Тамары.

- Андрюша! Напомни, как звали того эльфа, про которого ты вчера за ужином рассказывал? - Тамара положила ладошку ему на грудь. Карпов чуть отстранился и наткнулся спиной на подоконник. - Римиэль? Расиэль? Зираэль? Крутится в голове, никак не вспомню...

Искренняя улыбка озарила пропорциональное личико, дымчатые глаза сверкнули обожанием. Никакого коварства. Никакого скрытого подтекста. Тамара была совершенно прозрачна в своих желаниях. И желала она Андрея.

- И тебе понадобилось выяснить это срочно? Именно сейчас? - недовольно пробормотал Карпов и снова вздернул смоляную бровь, только недавно успевшую опуститься.

- Ты занят? Ну. прости, - она повела плечиком и с толикой удивления глянула на меня, как бы пытаясь понять, что за занятость может быть у князя Карповского со скучной, обычной мной. - Не подумала, что у вас важная беседа. Хотела рассказать Дженни легенду о последнем эльфе.

- Радмиэль, - бросил Андрей.

- Точно! Спасибо! - радостно воскликнула Тамара и. чмокнула его в щеку.

Еще один ничего не значащий дружеский жест. Тамара вылетела в гостиную. Мы с Карповым скривились почти одновременно, но, похоже, по разным поводам.

- Мисс Дэлориан. Вы не договорили.

- Вот сейчас вспомнила: я абсолютно точно не собиралась вам ничего сказать.

- Демоны! Анна! - он схватил меня за рукав, резко рванул к себе и уперся безумным взглядом прямо в глаза. - Да какого черта?!

Я дернула руку на себя, чуть не оставив клок ткани в его кулаке. В последнюю секунду его пальцы поддались, разжались - и тонкий шифон выскользнул из них вместе со мной.

Я выскочила из кухни в гостиную, на секунду задержавшись взглядом на идиллической картине. Тамара стояла у камина и о чем-то вещала. На диване расположились слушатели

- Джен и Мелисса. В зимнем саду хозяйничала Джулия, вооруженная одновременно секатором и опрыскивателем.

Мило и по-семейному.

Но последнее, чего мне сейчас хотелось - слушать легенду об эльфе Радмиэле.

К черту эльфа! К черту Тамару! И Демона тоже к черту!

Я уже дошла до арки в коридор, когда Джен вдруг приметила меня и окрикнула.

- Ани, стой. Меня просили тебе кое-что передать.

Загнанной ланью я застыла в проеме, переводя взгляд с Дженивьевы на Тамару, а с нее -на Карпова, вышедшего за мной.

- Что передать? - просипела не своим голосом, не подпуская к нему истеричные нотки, которые в солидном объеме скопились в горле. - Кто просил?

Еще ни одна посылка в этом году не обошлась без неприятных последствий. Но Джен хотя бы не морф. Делает ли это подарок безопасным? Едва ли.

- Вот! - подруга вскочила с дивана, достала из кармана серебряный обруч и протянула мне. - Дорохов сказал, что с даром спорить нельзя. И что возвращать его было не нужно. И еще... что он почтет за честь остаться твоим другом. И... Блин... Там было еще что-то довольно милое и пафосное, но я забыла. Прости-и-и.

Джен скорчила виноватую рожицу.

- Ааа. Ага, спасибо, - я заторможенно взяла браслет и на автомате нацепила на правое запястье. Возникло чувство, что оно скучало по украшению. Словно все встало на свои места.

- Вы расстались что ли? - не упустила случая посплетничать Джен. - Так быстро? Неделя

- максимум для принца и дестинки? Хорошо, что я не поставила.

- Что поставила?