Кукла для профессора

- Я просто. Черт! - Соленая капля скатилась по щеке и щелкнула по носу дрыхнущую королеву. Нашла время отдыхать, когда Рекса вот-вот разорвут на части. И я рявкнула в сердцах: - Проснись, дура! Его же сейчас убьют!

Реджина вдруг потянулась в кресле и удивленно подняла на меня янтарные глаза.

- Миледи? Уже конец партии? - королева сложила ручки в замок, хрустнула деревянным пальчиками и деловито поинтересовалась: - Ликуем или оплакиваем?

- Спасаем!

Реджина испуганно заозиралась, охнула и вдруг истошно заорала. Вот нервная!

Ты чего визжишь?

- Я никогда не пробуждалась в разгар боя! Это... Это... Так страшно! - Она глазела на экеса, хищно помахивавшего мечом в опасной близости от королевской шеи. - Моя работа - оплакивать возлюбленного Рекса или праздновать с ним победу. - деревянная фигура сглотнула комок в горле. - Последнее время все больше приходится оплакивать.

- И вмешаться в ход битвы ты ни разу не пыталась?

- А что может сделать слабая женщина, не обученная сражаться? - растерянно прошептала Реджина, и была, в общем-то, права. Ничего она не может. Разве что.

- В этой игре возможно все, на что вам хватит храбрости и силы воли решиться, моя королева. И будь у меня такой классный принц, как у вас, я бы точно сделала все, чтобы не пришлось его оплакивать.

Дама о чем-то подумала, кивнула своим мыслям и поднялась со своего стула. Интересно, что она способна противопоставить рыцарю? Может, владеет магией или хотя бы прячет какой-нибудь кинжал в деревянной юбке? Обязано быть хоть что-то, способное защитить парня в короне!

- Вы должны дать команду фигуре, - пробормотал Ромул, завороженно глазея на проснувшуюся королеву (его Реджина сладко похрапывала).

- Моя фигура вольна действовать так, как считает нужным. Это ее выбор, а не мой, -сказала больше королеве, чем сопернику.

Та кивнула и сделала шаг. на клетку короля. Закрыв его собой. Кинжала у нее не было. Как и магии. Меч экеса дернулся, и симпатичная деревянная головка с янтарными глазами слетела с плеч и покатилась по зеленым клеточкам. Я зажала рот ладонью, чтобы не выпустить вопль.

Дальше было как в тумане. Ошарашенный рыцарь выронил меч. Мой рыжий паренек подобрался к чужому Рэксу и вонзил кинжальчик в твердую древесину. Король охнул и осел. Скупые остатки моей армии возликовали, а у меня по щекам потекли слезы. Я так и сидела остолбенело, глядя на обезглавленную деревянную куколку, над которой склонился мой монарх.

- Никогда бы не подумал, что однажды мне придется оплакивать ее, - прохрипел парень в короне.

- Как. Как ее собрать? - чужим голосом обратилась я к молчавшему мужчине за спиной.

- Как?!

Карпов взял в руки крошечную куклу, покрутил в ладонях, сделал пару пассов жезлом и. поставил на доску целую и невредимую фигурку. Реджина снова умиротворенно спала.

Но по хитрой улыбке я поняла, что она готова очнуться и в следующий раз. В другой игре.

Я не представляла, что попросить у Ромула за свою победу, доставшуюся такой жуткой ценой, поэтому оставила желание про запас. Когда-нибудь пригодится. Хоть клок шерсти с этого коварного стратега-оратора, но поимею!

Странным образом в моих руках появилась дымящаяся чашка с успокаивающим травяным сбором, по ядреному составу подозрительно напоминавшим любимый напиток крестного. Ребята привезли в числе гостинцев из Индии. Как знали. Спокойнее я не стала, но горло разодрало так, что я мигом забыла о военных потерях.

Тем более, что мои «павшие в бою» товарищи внезапно проснулись и потребовали обещанной награды. Нацедив в крышечку немного виски из демонического стакана, я вяло поднялась с кресла и посмотрела на Карпова.

- Вы ошиблись. Мне не понравилось. Я бы предпочла... какой-нибудь другой исход.

- Да. Я тоже, - мрачно бросил Демон, переставший издавать звуки в мое ухо сразу после своего «Не сдавайся».

Кстати, а с каких пор мы перешли на ты? Или это тоже нервное? Жаль, что я уже допила гадкий сбор, следовало поделиться.

Андрей глухо кашлянул в кулак, устало потер брови и отрешенно поглядел на подлатанную королеву. Мой взгляд тоже упал на улыбавшуюся во сне Реджину. Я ей гордилась. Но все внутри бунтовало против такого до обиды печального финала.

- Я впечатлен, мисс Дэлориан. Это был единственный шанс на победу, и вы его использовали, - сжал мою ладонь куратор, снова добродушно улыбавшийся, а не злорадно скалящийся. - Простите, я азартен и. имею свойство увлекаться. Не воспринимайте это как.

- Это просто игра, профессор, - выдохнула в сторону куратора, подсчитывая знакомые морщинки на его лице. Таким он мне нравился больше. И теперь я понимала, почему Мелиссе не нравилось играть с супругом.

Сейчас мне нужна была порция теплых объятий от Лиз и дурацких шуток от балагура Яна. Выпросив себе вторую порцию горлораздирающего сбора - черт, я начинаю к нему привыкать! - я уселась на ковер к друзьям и уставилась на камин.

- Решила, с кем пойдешь на Валентинов бал? - с ходу бросила Элизабет, игриво тряхнув золотыми кудряшками.