Кукла Самуся

— Нет. Она была известной фотомоделью, ее облили кислотой и изуродовали лицо. Кажется, ее любовник, из мажоров. На суде все шло к тому, что отец его отмажет, но вмешался Балуев, он тогда курировал благотворительный фонд. Мажор загремел лет на десять, а Балуев женился на своей подопечной… Катерине, кажется?

— Карине, — поправила его Марьяна. — Так вот откуда шрамы…

— Там не шрамы, там лица почти не было.

— Уверяю тебя, сейчас лицо есть и довольно красивое, хотя и неживое. А фамилию Карины не помнишь?

— Нет, это давно было, лет десять назад. Посмотри газеты.

— То есть Балуев бросил первую жену ради изуродованной фотомодели? Или они были знакомы раньше?

— Насколько я помню, тогда Балуев уже был в разводе, а с Кариной познакомился на суде. Да, Дарья Балуева еще раньше развелась с ним и ушла в большую политику, точно.

— То есть ты и Дарью Ибрагимовну знаешь? — удивилась Марьяна.

— Ага, я вообще очень полезен, если ты не заметила.

— Не вздумай приезжать, — оборвала она его. — Завтра поговорим. Спокойной ночи.

Но сна теперь не было ни в одном глазу. Ночь у нее предстояла тяжелая. Марьяна села на кровати, растерла щеки, чтобы взбодриться, подвинула к себе планшет и телефон. Грегу сегодня тоже спать не придется.

Безликая кукла-мотанка застыла на подоконнике немым укором. Света выключила швейную машинку, сложила руки на столе и опустила на них голову, разглядывая свое творение. Когда она только начинала делать первых кукол, то взяла за основу традиционные техники, в которых использовались пряжа и солома. Куклы получались мягкими и не опасными для маленьких школяров, кроме того, легко надевались на руку. Наряды к ним Светлана тщательно продумывала и шила самостоятельно с ювелирной точностью к мелким деталям, а вот кукольные лица до сих пор оставались проблемой. Девушка хорошо рисовала и моделировала костюмы, но человеческое лицо было слишком сложным для нее.

Она несколько раз пробовала, но получалось криво-косо, поэтому она бросила это занятие. Ее успокаивало то, что согласно тем же народным поверьям, куклы мотанки наши предки намеренно оставляли безликими, считая, что в доме не нужны лишние глаза, лишние уши, лишний рот. Более того, вместо лица был крест из ленточек, который оберегал от вселения злого духа в куклу. При изготовлении куклы также не разрешалось использовать ножницы и иголки, чтобы кукла не могла причинить потом вред ребенку, однако шить одежду для нее разрешалось.

Дети, казалось, совсем не замечали того, что у кукол нет лица. Они додумывали их сами, а потом наперебой спорили, длинный ли нос у турецкого паши, и на кого больше похожа Маруся Богуславка, на Дракулауру из Монстер Хай или на Белоснежку из диснеевского мультика. Во время летних каникул директриса предложила Светлане вести театральный кружок при городском доме культуры, где желающих оказалось неожиданно много. Ролей на всех не хватало, и пришлось добавлять в лаконичную думу о Марусе Богуславке дополнительных героев: и завистливую старшую жену турецкого паши, и хитроумного визиря, и веселую маленькую дочку паши, и верного телохранителя, и пленного красавца-атамана. Светлана вздохнула и взяла в руки куклу в красных шароварах и рубахе. Она видела в безликом казаке Ника… видела так отчетливо, что хотелось закусить губу и разреветься. Одиночество тоскливо скреблось на душе, словно нашкодившая кошка. Ник до сих пор скорбит по покойной жене, ему больно вспоминать о ней, и он не подпускает к себе никого… Возможно, Свете придется его отпустить, как пришлось Марусе отпустить пленных казаков…

Она отвернулась и подвинула к себе куклу Павлика. Мальчик выбрал себе роль странствующего торговца, сам сделал два больших сундука из папье-маше и обклеил их золотыми блестками. Светлана улыбнулась воспоминаниям, но улыбка ее быстро померкла:

— Что же с тобой случилось, Павлик-бей? — провела она пальцем по красно-зеленому кресту лица.

И снова ей почудилось в кукле лицо… лицо Павлика, хитрое и улыбающееся.

— Я спрятался, — сказала кукла и подмигнула Светлане.

Девушка выронила мотанку и протерла глаза. Господи, ну и причудится же!.. Пора спать. Она выключила настольную лампу и встала. Ночные тени от уличного фонаря легли на стол и удлинили кукол, рядами стоящих на подоконнике. Перед тем, как закрыть за собой дверь, Света еще раз обернулась, как будто желая удостовериться, что все куклы на месте. Одна из теней пошевелилась, но Света списала это на движение веток за окном. Стоило двери захлопнуться, как пузатый Павлик-бей шустро спрыгнул, распахнул крышку сундука из папье-маше и нырнул внутрь.

ГЛАВА 6

Алексей Яровой приехал в особняк Балуева поздно вечером, но в доме все равно никто не спал. Тревожное ожидание витало в воздухе, словно зараза. Когда же позвонит похититель?..

— В деле есть странности, на которые я бы хотел обратить ваше внимание, — осторожно сказал Яровой.

— Да?