Кукла (СИ)

Находка в кресле по соседству откровенно морщится, когда Имс склоняется в его сторону. Имс вопросительно улыбается, в упор не замечая всех этих демонстраций неприязни. Он все рассмотрел, и ему все нравится: и странный разрез глаз, вызывающий в памяти древние города кхмеров, и плотно сжатый рот – как будто Артур стесняется необычной формы своих губ, и натянутая, как струна, спина. И даже откровенно защитная поза: руки сцеплены на груди, ноги перекрещены, ну только что щита не хватает.

Какая-то нереальная, небывалая прелесть. Имс уже все для себя решил: во-первых, он любит таких, горячих и ледяных одновременно, неуверенных в себе гордецов – это всегда забавно и интригующе. Во-вторых, ему очень нравится внешность Артура: широкие плечи при общей вызывающей стройности, длинная шея, оттопыренные уши, выразительный взгляд. Имс, конечно, не отказался бы обозреть фигуру получше, но опыт говорит ему, что с фигурой все в порядке. Даже, наверное, больше чем в порядке, а иначе не было бы этой обтягивающей рубашки от Burberry и льняных брюк из последней летней коллекции Lanvin. Такие брюки не наденешь, если у тебя в запасе нет ног длиной приблизительно в три фута. Имс, склонив голову набок, откровенно скользит взглядом по ногам Артура. Да, кажется, точно будет три фута.

Это определенного рода соревнование: кто кого. Имс обожает соревнования. А еще больше он любит выигрывать, и сейчас, кажется, у него есть все шансы. Все играет за него: летняя душистая кенийская ночь, приличная порция вина – а Имс прекрасно знает, каким коварным может быть это вино, полное отсутствие обязательств, Артур же в короткой командировке, не так ли? Какие могут быть причины, чтобы отказываться от легкой интрижки?

В этот момент снизу раздается дребезжащий звонок. Патрис вежливо извиняется:

– Артур, Имс, простите, вынужден вас ненадолго оставить вдвоем. Думаю, это посылка, которую я жду.

– Не переживай за нас, Патрис, – благосклонно заверяет Имс. – Я не дам Артуру заскучать.

Люмье выходит, и в комнате повисает свинцовая тишина. Артур полностью поглощен этикеткой на бутылке. Можно подумать, там зашифрованы древние знания о культуре масаи, которые он рассчитывает немедленно разгадать.

Имс тянет паузу, точь-в-точь по заветам классика английской литературы. Торопиться ему некуда, а блюдо должно быть правильно приготовлено, чтобы получить от него максимум удовольствия.

К тому же Имс знает, что Патриса не будет долго. Не меньше чем сорок минут, а то и почти час.

Раздолье.

Он вытягивает из кармана потертый кожаный пенал и разворачивает его у себя на коленях. Пенал Имс всегда таскает с собой: там у него трубка, маленькая жестянка с табаком, ершики и другая ерунда, требующаяся для правильного ритуала курения трубки.

Он неспешно открывает крышку жестянки, берет щепотку табака и тщательно утрамбовывает его в чашу. Имсу даже не надо смотреть на Артура, чтобы убедиться, что тот таращится на него во все глаза. На самом деле это обычная реакция, процесс набивания трубки табаком всегда притягивает внимание, как, впрочем, и собственно курение. Это вам не сигаретой дымить. Если уж собираешься произвести на кого-то впечатление, обзаведись трубкой: вся эта мелкая обстоятельная возня завораживает, вызывает кучу ассоциаций и, в конце концов, срабатывает безотказно.

Ну, это, так сказать, дополнительный эффект, но тоже полезный.

Имс долго раскуривает трубку, прекрасно отдавая себе отчет, как выглядит его лицо с западающими на вдохе щеками, как янтарный мундштук скользит по губам.

Кажется, пора.

***

– Артур, почему вы такой бука? – спрашивает он между вдохами.

Трубка зажата между зубами, звуки от этого получаются немного шепелявые и свистящие.

Артур чуть ли не подпрыгивает в кресле. Похоже, что он засмотрелся на представление с трубкой и слегка растерял концентрацию. Ну, после этого вина тут нет ничего странного, снисходительно думает Имс, поднимает голову и смотрит ему прямо в глаза.

– Что?!

– Для ученого-этнографа вы удивительно неразговорчивы.

– Я не привык обсуждать свою работу с незнакомыми людьми, – заносчиво отвечает Артур и выпрямляется.

В его глазах – вызов.

И беспокойство.

– Я хотел предложить вам показать город… – Имс выдыхает дым колечками, и они медленно дрейфуют в сторону напряженного Артура.

– Нет, нет, большое спасибо, я вынужден отказаться, потому что… – тараторит Артур.

– … но не буду, – плавно заканчивает Имс и внимательно следит за реакцией.

На лице Артура быстро сменяются выражения: сначала облегчение, потом понимание, дальше – мимолетно – обида и тут же полное, стопроцентное равнодушие. Такое равнодушие, которые достигается долгими годами тренировки.

Боже мой, думает Имс, как все запущено-то!

– Простите, – Артур явно пытается вернуться в привычную колею бессодержательной вежливой беседы, – у меня ночью был перелет, я, кажется, переутомился и плохо соображаю. Большое спасибо за предложение, но, честно говоря, меня не интересуют красоты Момбасы, при всем уважении. Я здесь не первый раз, по делам, да и то ненадолго, так что… Мне, кажется, пора прощаться.