Кукловод и концепция Истинных

Между тем, распорядитель бала объявил главных лиц сегодняшнего праздника, и в зал вошли сперва герцог Кабо под руку с племянницей, а затем и Его высочество – принц Арманд.

Энфиры прошествовали к возвышению в противоположном конце зала, на котором стояло три кресла. Рядом с возвышением толпились особо нарядные гости.

- Придворные императора. – благоговейно прошептала Анабэль мне в правое ухо.

- Еще бы! – скептически хмыкнула Мадлен, стоявшая слева от меня. – Вся знать расположилась по кастам. Ближе всех к трону столичные аристократы. Посмотри, как свысока они смотрят на стоящую чуть подальше от трона местную знать. Вон, кстати, в первых рядах мой батюшка и тетушка с кузинами! Еще ближе к дверям и дальше от трона те, чей титул или связи поменьше.

Вольфган с женой стояли где-то ближе к двери, а вот рыжую шевелюру Лукреции я заметила в середине зала.

- А ты почему не со своими? У тебя не будет проблем из-за несоблюдения этикета?

- Забыла? Я недавно пол квартала разнесла. – небрежно заметила магичка, махнув рукой. – Тетушка конечно будет ворчать и выговаривать отцу, что я опять веду себя не подобающе, и что подумают о ее дочерях, когда их кузина позволяет себе такое поведение. Все как всегда. Скука.

Конечно, какие нафиг проблемы из-за этикета могут быть по сравнению с тем взрывом!

Тем временем, герцог начал толкать торжественную речь о том, что этот год был не простой для герцогства и всей империи, но в следующем году мы приложим все усилия, чтобы решить глобальную проблему. Уже сейчас над этим работают лучшие умы государства и т.д. и т.п. Затем он объявил о начале праздника.

Заиграла музыка первого танца. Герцог подал руку маленькой племяннице, приглашая ее открыть вечер первым танцем.

Нам первый танец танцевать не полагалось по статусу, открывать бал могла только верхушка аристократии. А вот Мадлен вполне могла бы присоединиться чуть позже к кружащимся парам, если бы ее пригласили на танец. Но она стояла с нами в конце зала…

- Я все не могу никак выбросить из головы твои слова по поводу бесплатных больниц. – магичка опять склонилась ко мне, бал мало ее интересовал. – Хочу проработать подробный план, какие здания и оборудование для этого необходимо, какие знахари, сиделки, общую сумму ежемесячного финансирования… Сейчас при храмах в крупных городах создали лечебницы для лишившихся души. Но в будущем необходимую первую помощь нужно оказывать всем нуждающимся.

- Позвольте пригласить вас на первый танец. – рядом с Мадлен стоял тот, кому невозможно было отказать. А мы за интересной беседой совсем не обратили внимание, как Его высочество пересек весь зал, чтобы пригласить леди Гилвор. Мадлен оставалось только присесть в реверансе и вложить свою изящную ручку в руку принца.

- Ого! – тихо воскликнула Анабэль. – У нее есть все шансы стать фавориткой наследника! Он заберет ее ко двору и завалит дорогими подарками!

- Не думаю… - я наклонилась к подруге, так как музыка звучала довольно громко. – Она честная девушка, а честные девушки обходятся гораздо дороже.

- Хочешь сказать, что он может даже подарить ей дом в столице или поместье? – Анабэль все еще оставалась в своем репертуаре. Ей богу, я не знала: плакать или смеяться!

- Я думаю, никто даже не представляет, как дорого может обойтись это увлечение принца для казны империи!

Потом мы молча довольно долго наблюдали за танцующими парами. Внутренние часы подсказывали мне, что танец длится уже минут пятнадцать. Все фигуры были мне совершенно не знакомы, хотя Мишаня разучил со мной довольно много танцевальных па.

По окончании танца Мадлен к нам не вернулась, принц подвел ее к ее семье, немного о чем-то с ними побеседовал и вернулся на возвышение, где его ожидала Эванджелина.

Через десять минут объявили следующий танец. Его-то я как раз и разучивала с Мишаней, поэтому сама попросила его пригласить меня на танец, так как стоять на месте мне порядком надоело. Анабэль тоже хотела танцевать, и Бену пришлось прервать свой важный разговор и уделить время жене.

Кружась по залу, я считала про себя, чтобы не сбиться с шага или не оттоптать невзначай ногу своему кавалеру, словно это я была медведем в нашем тандеме. В какой-то момент рядом с нами оказалась пара, я узнала девушку в зеленом платье. Альбина! Вот только кружил ее в танце какой-то стройный блондин… А Вольфган? Баронет подпирал колонну со скучающим видом. Ему было совсем не весело.

По завершении танца, мы с Мишаней вернулись к чете Потапчуков, которые все это время беседовали со старыми знакомыми. Сташа быстрым взглядом оценила ситуацию – сейчас она старалась присматривать за мной тщательнее, чтобы не вызвать недовольство герцога.

А потом с приветствием к нашей компании подошел и сам герцог вместе с Эванджелиной. Я поспешила присесть в реверансе.

- Ваше высочество, Ваша светлость. Прекрасный вечер!

- Я так рада, что ты пришла на праздник. – воскликнула девочка. – Ты ведь тоже рад, правда, дядя?

Герцог как-то неловко хмыкнул.