Кукольная королева (СИ)

— Либо ты немедленно рассказываешь, что связывает тебя с этим альвом, — отчеканила Таша, нависнув над ним, — либо я за себя не ручаюсь.

Подняв взгляд на её лицо, Джеми невольно сглотнул.

— Сняла бы ты уже эту штуку с шеи, — торопливо посоветовал он.

— Я пробовала, — ровно сказала Таша, неосознанно касаясь зеркальца под платьем. — Она не снимается.

— Как так?

— Вот так. Если я пытаюсь, цепочка раскаляется и начинает сжиматься.

— Может, я попробую…

— Боюсь, ты снимешь её с моего трупа. — Таша скрестила руки на груди. — Попытка переменить тему была интересной, однако я приказываю тебе продолжить разговор.

Джеми старательно попытался изобразить недоумение.

— А с чего ты взяла, что нас с этим альвом что-то связывает?

— Вот тут-то я тебя и поймала, — удовлетворённо кивнула Таша. — Если вас ничего не связывает, то откуда ты знаешь, что он альв?

Щёки Джеми пошли мученическими нервными пятнами.

Да, теоретически он тоже мог увидеть крылья. И теоретически его реакцию могло вызвать зрелище альва, дожидающегося своей очереди в трактире Равнинной. Но только теоретически.

Простой смертный никогда не увидит альвийские крылья. Маги могут увидеть, но лишь очень того захотев. А Джемино лицо явно говорило о том, что он узнал незнакомца, причём моментально, — и когда Таша назвала его альвом, он ничуть не удивился.

И потому, оставив мальчишку бороться с самим собой, Таша в раздумьях прошлась по комнате.

Альвы. Звёздные Люди. О них было известно очень много и ничтожно мало. Конечно, знали, что правит ими Королева. Что магия альвов совсем иного рода, чем волшебство магов или эйрдалей. Что сами они существа иного рода: даже материальностью обладают исключительно по собственному желанию. Что крылья альва увидеть почти невозможно, а вот звёзды в зрачках не скроешь; и это отчасти объясняло, почему встреченный ими альв предпочёл накинуть капюшон.

Альвы были непревзойдёнными воинами — хотя бы потому, что сложно сражаться с существом, которое расхаживает по воздуху и может пропустить твой клинок сквозь себя, словно через туман. Так что людям крупно повезло, что Звёздные Люди считали ниже своего достоинства уничтожать разумных существ, к каковым они причисляли людей, зверей и деревья. Альвы никогда не вмешивались в людские распри: они не принимали участия ни в одной войне, а Лесное Королевство любые войны обходили стороной. Никто бы не рискнул заявиться в альвийские леса с какой-либо миссией, кроме дипломатической.

Альвы считались бессмертными. Болезням они были неподвластны, оружию — попробуй достать. Вроде бы магия могла причинить им вред… некоторая магия. Весьма немногочисленная и очень тёмная.

А ещё альвы крайне неохотно покидали родные Леса. Нет, были послы и члены посольства, но они путешествовали в открытую, со всеми полагающимися почестями — пусть даже у альвов были весьма специфические взгляды на политику и придворный этикет.

И Таше было очень интересно, что желающий сохранить инкогнито альв забыл в приграничном трактире Равнинной.

— А ты откуда узнала? — наконец отмер Джеми.

— Я же оборотень. Я вижу то, чего не видят другие. — Таша выразительно вскинула бровь. — Жду ответа на свой вопрос.

Джеми нервно похрустел костяшками. Оглянулся на дверь. Начертил в воздухе руну, полыхнувшую сапфирным блеском, и в комнате вдруг воцарилась идеальная тишина: полное отсутствие каких-либо звуков, даже звона в ушах. Таша поспешила щёлкнуть пальцами — только благонадёжно слышимый щелчок уверил её в том, что она не оглохла.

Чары от подслушивания?..

— Он наш опекун, — едва слышно произнёс Джеми.

— Опекун? Ваш учитель и опекун… альв?

— Да, — мальчишка судорожно выдохнул. — И когда он узнает, что я тебе об этом рассказал, я буду к смерти гораздо ближе, чем тем вечером на Белой Топи.

Интере-есно, ошеломлённо подумала Таша, опускаясь на противоположную кровать.

— А… Алексас… тот его прыжок… и как он владеет мечом…

— Да, учитель передал Алексасу и мне… вернее, моему телу — некоторую часть чего-то альвийского, — угадав её мысли, кивнул Джеми. — Альвы это умеют, им и ритуалов никаких не надо. Нет, я по-прежнему человек, но… во мне есть что-то нечеловеческое, и Алексас умеет с этим управляться. Вызывать на время боя.

— И поэтому Алексас проснулся… там, в лесу? Несмотря на магию Воина?

— Да.

— Ясно, — в Ташином голосе, однако, особой ясности не слышалось. — Значит, он тебя нашёл… или ты его… в общем, вы друг друга нашли. И что дальше будешь делать? Пойдёшь к нему?

— Он сам ко мне придёт, — довольно-таки безрадостно бормотнул Джеми.

— Откуда ты знаешь?

— Он сам сказал. Чтобы я ждал его прихода в комнате.

— Сказал?

— Условные знаки. — Джеми в точности воспроизвёл небрежные движения альва: стряхнул с плеча невидимые пылинки и поправил не накинутый, но подразумевающийся капюшон. — Система разучивается годами.

Таша нервно разгладила складки юбки.

— И когда он придёт?

— Ну, — отчего-то совсем невесело ответил Джеми, — вроде бы обещал…

Альв шагнул сквозь стену, словно не заметив её. Следом за ним, изящно взмахивая руками, проплыл сквозь дерево молодой человек в чёрной мантии колдуна.