Кукушка

– Если вы хотите вызволить людей, придётся чем-то жертвовать, – резонно возразил варяг. – И пусть лучше это будут корабли, чем головы. Что да, то да: часть кораблей придётся отослать за помощью. Но надо воевать. Можно сгрузить пушки, припасы, высадить людей и захватить часть побережья.

– Пусть так, – кивнул адмирал. – Мы захватим плацдарм. Что дальше? Дальше что?

Яльмар дёрнул себя за бороду и оглядел собравшихся.

– Есть сага про князя русичей. Его звали Хельг. Хельг Предсказатель. Когда он попал в такое положение, то поставил свои ладьи на колёса и на них подошёл к крепостным стенам. Так он взял Константинов град. Почему нам не сделать так же?

Де Мантеда с грустью покачал головой:

– Наши суда – не новгородские ладьи. Твой кнорр, может, и получится вытащить на сушу, вкопать и превратить в крепость, даже поставить на катки. Но у наших кораблей круглые днища, их выбросит на мель и разобьёт волнами. А если снять пушки, суда останутся без оружия и станут добычей испанских собак. Мы не можем быть одновременно здесь и там.

– Вы мужчины или нет? – рассердился Яльмар. – У вас десять отговорок, почему не надо делать это или то, вместо одной причины, чтобы начать и делать! Раз так, поставьте на нос каждого корабля по десять человек, и пусть они поливают из вёдер водой впереди корабля, может, тогда ваши круглые посудины поплывут по суше. А иначе у вас ничего не получится. Я сказал.

Как ни были собравшиеся мрачны и подавлены, шутка вызвала улыбки и смешки.

– Позвольте мне сказать, – вдруг раздалось из угла, и взоры присутствующих обратились туда. Там, на табуретке, отставив в сторону деревянную ногу, сидел и покуривал трубку старик Сваммердам. Яльмар нанял его в качестве лоцмана и не прогадал – тот знал все мели, течения и преобладающие ветра и оказался поистине незаменим, когда надо было обойти испанцев с тылу или подыскать за островом местечко для засады. Старые фрисландцы помнили его, молодые слышали о нём, и те, и другие захаживали в его кабак. «Говори», «Говори, Сваммердам», – послышалось с разных сторон.

– С позволения герра командующего, я останусь сидеть, – сказал тот. – Сегодня качает, а моя нога уже не та, что раньше… Что я хочу сказать. Господин варяг не так уж и неправ: его история с ладьями поучительна. Раз суда не ходят посуху, надо раздобыть для них воды. Конечно, никакие матросы с вёдрами не помогут. Но вспомните окрестности Лейдена: что окружает этот город?

– Польдеры, – ответил де Мантеда. – В смысле – ватты.

– А ватты – это прибрежные земли. И их от моря отгораживает – что?

– Дамбы… – ошеломлённым тоном произнёс кто-то.

– Именно! Дамбы! – согласился Сваммердам, обвёл всех торжествующим взглядом, затянулся и выдохнул клуб дыма. – А в дамбах есть шлюзы, и это так же верно, как то, что меня зовут Хейре Сваммердам.

Все запереглядывались.

– Якорь мне в печёнку, – высказался за всех Джон Бадд, – а старик-то прав! Сломать эти шлюзы ко всем чертям – вот и будет нам вода! И плыви куда хочешь, хоть в гавань, хоть под стены города, хоть к морскому дьяволу.

– Это бред! – воскликнул датчанин Брам Розенбом – лысый как коленка капитан корвета «Юбберген». – Вспомните Питера, мальчишку из Спаарндама, который заткнул пальцем дыру в дамбе. Так он умер оттого, что просидел всю ночь и замёрз, только чтобы не затопило Гарлем. А вы хотите сами сломать дамбы!

– Ба! – рявкнул ван Кестерен. – Да Питер был дурачком! Что это за дамба, дырку в которой можно заткнуть пальцем? Это детская запруда, мельничный рабатс. Не знаешь, так молчи.

– Всё равно! В Гарлеме тряслись от одной мысли, что их могут затопить.

– Опомнись! Гарлем пал!

– Господа, господа, перестаньте, – примирительно сказал Хейре Сваммердам. – Город городу рознь. Что гибельно для Гарлема, то может быть спасительно для Лейдена. Если нам повезёт и будет дуть зюйд-вест, воды нагонит много. Вспомните наводнение в пятьсот шестнадцатом, когда во Фрисландии прорвало внутренние дамбы и бургунды прятались на чердаках и сеновалах! А? Разве нет? Я слышал, в Роттердаме, где ставка Оранжевого, уже разрушают дамбы, и это делается с дозволения принца. Вот только от Роттердама до Лейдена далече.

– Да уж, – проворчал адмирал Буазо, – вода сюда доберётся нескоро. Если ломать дамбы, то ломать их здесь, чёрт возьми, а не там. Но как скоро поднимется вода? И сколько дамб придётся разрушить, прежде чем мы подберёмся к Лейдену на пушечный выстрел? Для этого надо пробраться в низины Рейнланда или хотя бы в Воорсхотерский канал. Ну-ка, дайте карту… Господи, да здесь же пропасть деревень!

Все сгрудились вокруг стола, в жёлтом круге от качающегося фонаря, следя за пальцем адмирала.

– Ландсхейденская дамба, – отмечал Буазо, – потом «Зелёная дорога»… Здесь будет озеро, но потом ещё одна дамба – Кирк-Вее, потом Зутервуде… И у самого Лейдена ещё две или три маленьких. Пять или шесть дамб, если не больше.

– Всё равно толково придумано, – одобрил Джон Бадд. – Начнём с одной, дальше видно будет.