Культ

Лили открыла свой красный «Мини Купер», села за руль и дрожащими пальцами отпустила ручник. Если она попадет в неприятности, так тому и быть. Ей плевать.

Сдавая назад по подъездной дорожке, Лили глянула в зеркало заднего вида. Мистер Саксон наблюдал за ней из своего палисадника, прикрыв ладонью глаза от солнца. Она резко развернула машину и посмотрела на дом. В дверях стоял Джон. Она видела только его силуэт и почувствовала укол вины, представив выражение его лица. Отмахнувшись, она вдавила педаль в пол и рванула по Черри-Три-клоуз, не заботясь о том, что разогналась до пятидесяти миль за тридцать секунд, не заботясь ни о чем, кроме Ханны и Грега.

Да, Джон прав насчет таблеток. Не принимать их опасно. Но они кончились. Она ничего не может с этим поделать. Она виновата. Снова забыла. Но она справится. Должна.

Если бы она была хорошей матерью, Грег рассказал бы ей про письмо. Он никогда не ушел бы из дома. И Ханна тоже. В последнее время она не уделяла своим деткам достаточно внимания; она позволила своим страхам в отношении Джона сместить ее приоритеты. Но больше такого не повторится. Она поможет полиции найти их. Она не сдастся; она будет сопротивляться этой тревожности, будет держать себя в руках.

На перекрестке Лили краем глаза заметила поворачивающую впереди полицейскую машину. Вид не убедил ее в том, что они делают все возможное достаточно быстро. Их тормозят политика, бумаги и этика. Ее ничто не затормозит. Даже отсутствие таблеток. Она не позволит.

Глава 27 Любовь

16 лет

июль 1997 года

Любовь вошла в конюшню, чтобы расчесать длинную золотистую гриву Юпитера, в ожидании, когда можно будет вернуться домой. Большая часть общины собралась в древнем клубе, развешивая украшения и раскладывая подарки для праздника в честь будущего малыша Надежды, но Смирение с мамой все еще были в фургоне. Она подглядела через окно за их оживленным разговором: раскрасневшись от возбуждения, они обсуждали свой план. Интересно, когда они собираются рассказать ей? Судя по тому, что она подслушала, они хотят взять ее с собой, так что нет смысла хранить это в тайне.

Любовь пожала плечами. Им же будет хуже, не ей. Она это обеспечит.

Стоя посреди конюшни, она вдохнула забористый запах. Ей всегда нравилось ухаживать за лошадьми. Любовь находила утешение в привычном запахе. Лошадей в общине было две: белая с коричневым девочка по кличке Сатурн и Юпитер, ее любимый золотой мальчик. Юпитер был ее единственным другом за исключением Дядюшки Спасителя. Еще он был основательным, надежным и не огрызался.

Любовь никогда не ладила с другими детьми, даже с сестрой, но это вряд ли удивительно, учитывая характер Смирения. Если бы Любовь попросили описать Смирение пятью словами, она бы выбрала слабая, эгоистичная, алчная, ревнивая и глупая. Они совсем не похожи друг на друга. Смирение низкая, с короткими и толстыми руками и ногами и мышиными волосами, тогда как Любовь высокая, стройная и черноволосая, с прекрасными ореховыми глазами, гораздо более похожа на маму внешне, чем Смирение.

В школе Смирение не отличалась талантами ни в чем, кроме болтовни и умения отвлекать учительницу Надежду, которая вот-вот должна родить, поэтому занятия на время отменили. Любови, напротив, хорошо давалась учеба, что, вероятно, было еще одной причиной, по которой остальные дети ее недолюбливали, хотя и не показывали этого. Они держались подальше, потому что знали, что она жесткая. Она продемонстрировала им восемь лет назад, когда Смирение посреди урока запустила ей в волосы паука, вынудив завизжать и опозориться. Вскоре после этого Любовь дождалась, пока Смирение крепко заснет, и положила ей на подушку дохлую, кишащую опарышами мышь, которую нашла в амбаре. В наказание мама запретила ей общение с другими на целый месяц, но выражение лица Смирения и страх в глазах остальных детей стоили того.

Любовь улыбнулась. Ей не терпелось встретиться с новым ребеночком Надежды и узнать его чистое имя. Ей нравилось имя Забота для девочки и Сила для мальчика, и она надеялась, что будет мальчик, потому что у Надежды уже есть три девочки. Ребенку порежут грудь, и он отдаст немного своей крови Дядюшке Спасителю на следующей церемонии кровавого рождения, которая ознаменует начало его пути к полному просветлению.

Любовь почесала шею сзади, внезапно ей стало горячо от злости на маму и Смирение. Чтобы отвлечься, она потянулась за щеткой для лошадей, почесала Юпитеру морду, как он любит, и ласково, но твердо провела щеткой по гриве. Конь ткнулся в ее ладонь и пихнул плечом, как часто делал в знак привязанности. Любовь улыбнулась и достала из кармана яблоко. Это ее полуденный перекус, но она не голодна. Поднеся блестящее зеленое яблоко к губам Юпитера, она улыбнулась, когда он одним движением взял его с ладони и проглотил, закинув голову и радостно взмахнув хвостом. Рассмеявшись от его ребяческого поведения, Любовь уронила щетку на застеленный соломой пол и похлопала его по плечу.

В следующее мгновение она услышала девичий смех и мужской шепот, призывавший к тишине.