Купание голышом

— Встречный вопрос: а что он сделает, если ты не заплатишь? В худшем случае? Скажет копам, что видел, как ты выбросил бедняжку Джои за борт?

— Что, мало? — проблеял Чаз.

— Для начала он должен доказать, что был на борту.

— Не беспокойся, он там был.

— Тогда — его слово против твоего. — Ред Хаммернат подумал, как озвереют журналисты, когда будет озвучено обвинение. До сих пор Чаз демонстрировал полное отсутствие хладнокровия под давлением, и Ред Хаммернат сомневался, что его протеже станет лучше владеть собой, когда его объявят подозреваемым в убийстве. Если Чаз на самом деле убил жену, он может расколоться на жестком допросе в полиции. Тогда, видимо, грядет катастрофа для «Ферм Хаммерната» и в особенности — для самого Реда.

— Этот мудак все знает, — говорил тем временем Чаз. Ред Хаммернат клацнул зубами.

— Да, я уже понял.

— Знает про «хаммер», про уровень фосфора — не спрашивай как, но он обо всем догадался.

— Не свезло, — признал Ред Хаммернат.

Он сам виноват, что купил этот чертов внедорожник; просто его достало Чазово нытье о том, как Чазу нужна полноприводная тачка. Возможно, решил Ред, шантажист нанял частного детектива, чтобы проверить Чазовы бумаги, и тот нашел купчую на «хаммер». Как только всплыло имя Реда, не нужно быть Шерлоком, блин, Холмсом, чтобы обнаружить связь между фермами и биологом, который тестировал их сточные воды на уровень загрязнения.

— Дело дрянь, согласен, — сказал Ред Хаммернат. — Но пол-лимона — это слишком много.

— Но Джои ни хрена мне не оставила, Ред. У меня только и есть, что счет в банке.

Ред Хаммернат прикинул, что за несколько лет заплатил Чазу штук двадцать-тридцать наличными, большую часть тот наверняка спустил на гольф и шлюх.

— Расслабьтесь, мальчики. Давайте хорошенько пораскинем мозгами.

Ред залез в нижний ящик стола, достал бутылку «Джека Дэниэлса» и наполнил три стакана. Тул осушил свою порцию лежа.

— Как скоро он ждет ответа? — спросил Ред Хаммернат.

— Сказал, что позвонит в понедельник утром, — ответил Чаз.

— И он работает не один, так ведь? Ты сказал, там была его подружка.

— Зовут Анна или чё-то такое, — с пола сообщил Тул. — Она почти ничё не знает.

— Хорошо, — произнес Ред Хаммернат, хотя не особо доверял оценкам Тула. — Говоришь, она не слишком тебя испугалась?

— Да вроде нет, — пробормотал Тул.

— Странно, тебе не кажется?

— Шеф, я уже давно не пытаюсь понять женщин.

— Аминь, — сказал Чаз Перроне.

— Ну ладно, допустим, девчонка знает столько же, сколько шантажист, — сказал Ред Хаммернат. — Будем плясать от этого. Кто-нибудь готов по второй?

Тул протянул ему свой стакан:

— Когда мне можно домой, Ред?

— Как только закончится весь этот бардак. Надолго не затянется, честно.

— Я по двору соскучился. По хорошеньким беленьким крестикам.

— Погоди чуток, сынок, — попросил Ред Хаммернат. — Ты прекрасно справляешься.

Чаз Перроне прочистил горло:

— Если честно, Ред, ему есть над чем поработать. Без обид, но я должен был это сказать.

Ред Хаммернат надеялся, что у Чаза хватит мозгов не жаловаться на Тула в присутствии самого Тула, но он ошибся.

— Возьмем хотя бы прошлую ночь, — наседал Чаз. — Я оказался один-одинешенек с этим психованным шантажистом посередине проклятых Эверглейдс. В каяке.

— Но ты ведь живой? — возразил Тул.

Реду Хаммернату не было видно из-за края стола, но, судя по звукам, Тул ожесточенно чесался.

— Да, я живой. Но ты тут ни при чем, — отрезал Чаз и воззвал к Реду: — Ублюдок ударил меня по голове веслом. Ты только посмотри, что он сделал с моим носом!

Ред Хаммернат старался подпустить сочувствия в голос:

— Настоящий подонок, это уж точно.

— Я думал, телохранитель для того и нужен, — ярился Чаз, — чтобы защищать меня от вот такого вот дерьма.

Тул поднял голову и в качестве опровержения произнес:

— В лодку трое не влазили.

— А ночью в доме? — съязвил Чаз. — Парень надрал тебе задницу.

— Об этом ваще грить не будем, — огрызнулся Тул.

— С тех пор много воды утекло, — согласился Ред Хаммернат.

— Ему не меньше полтинника, — продолжал Чаз, — и он тебя чуть не убил!

— Не рассказывай сказки, мальчик, — ледяным тоном произнес Тул.

У Реда Хаммерната кончилось терпение:

— А ну живо заткнулись оба, кому сказал. Детский сад, блин.

Чаз ерзал, пока Ред медленно тянул виски. Тул отрубился и захрапел.

Прошло несколько тревожных минут, и Чаз отважился нарушить тишину:

— Так что ты думаешь, Ред? Насчет ему заплатить.

— Я думаю, у тебя проблемы, учитывая, что это из-за тебя мы попали в такой переплет.

— Но почему? Что я такого сделал? — оскорбился Чаз. «Вопрос на полмиллиона», — подумал Ред.

— Я серьезно, — настаивал Чаз. — Кем бы этот парень ни был, он может нам все испортить.

А вот это Ред Хаммернат прекрасно осознавал.

— Подожди меня снаружи, сынок. Мне надо переброситься словечком с мистером О'Тулом.

— Отлично. — Чаз уверенно направился к двери. — Может, он к тебе прислушается.

Ред Хаммернат обогнул стол. Кончиком ботинка из страусиной кожи он легонько ткнул Тула в грудь. Здоровяк печально посмотрел на него и заморгал:

— Ред, тока не посылай меня в этот Бока-етить-Ратон.

— А если удвоить плату до штуки в день?

Тул сел.