Купель дьявола

И лишь когда я вывернула на свою родную Пятнадцатую линию, расстояние между нами начало стремительно сокращаться. Остановить машину сейчас и подняться к себе – в квартиру, где спят дети, – показалось мне верхом безумия. Я проплыла мимо своей парадной и припарковалась чуть дальше, у маленького скверика с детской горкой и тарзанкой: обыкновенным куском каната с привязанной к нему палкой. На этой тарзанке всегда висел по меньшей мере с десяток младших школьников. И еще ни разу я не рассматривала ее с точки зрения лобного места. Но чем черт не шутит, приглашение на казнь может последовать в любой момент…

Машина приблизилась вплотную, и я наконец-то смогла разглядеть ее.

Вполне приличный «опелек».

С гораздо большим энтузиазмом я восприняла бы сейчас даже битую «девятку» Жаика. Во всяком случае, я была готова к ней. А к «опельку», возникшему, как демон мщения, как тать в ночи, я была не готова абсолютно. Я даже не могла разглядеть, сколько людей находится в машине. «Опелек» погасил фары, хлопнула дверца, и водитель двинулся ко мне. Оцепенев от страха, я наблюдала за его силуэтом. Водитель прошил зеркало заднего вида навылет и нарисовался возле моей дверцы. Я даже не могла повернуть головы.

Дурацкой рыжей головы, в которую в следующую секунду полетит отличная свеженькая пуля.

– Доброй ночи, Катя, – я сразу узнала этот голос и даже почувствовала легкую досаду.

– Вы слышите меня, Катя?

Мать твою… В бога, в душу, в рроба, в Исаакиевский собор и Музей артиллерии… Мать твою, это был чертов Марич!

– Прекрасно слышу, – осипшим голосом сказала я. Стараясь сохранить остатки достоинства, я вылезла из машины.

– Странный у вас маршрут какой-то, Катерина Мстиславовна… – Марич галантно поддержал меня под руку.

– Вы думаете?..

Я развернулась и изо всех сил влепила ему пощечину. Я вложила в эту пощечину все свои страхи, и она получилась довольно внушительной. Голова Марича дернулась, но он выстоял.

– Какого черта, капитан?! Так же можно ума лишиться… Пасете меня, да еще таким подлым образом.

– Я вас напугал? – в голосе капитана послышалось легкое удовлетворение.

– Нет. Доставили массу приятных минут. Как вы оказались на набережной?

– Вы хотите спросить, как я оказался у спортивной школы?..

Ай да Марич, мой вечерний звонок он воспринял как руководство к действию. Но как он узнал, что сегодня вечером я отправлюсь именно туда?

– Как вы узнали, что я там буду?

– Вы же сами сказали, чтобы я присмотрел за «Школой телохранителей» и ее преподавателем Жаиком На-зыркуловым. Я навел кое-какие справки…

– В десять часов вечера?

– Наше ведомство работает круглосуточно.

– На результатах это не сказывается…

– Не сердитесь, Катя, я просто хотел вас подстраховать. Тренировка у него заканчивалась в двенадцать, и я подумал, что вы наверняка будете ждать его. Не ошибся, как видите… Все в порядке? Вы выяснили то, что хотели?

– Да.

– О результатах я, конечно, не спрашиваю, хотя нарушаю при этом сразу несколько статей Уголовного кодекса… Это… Это как-то связано с гибелью вашей подруги?

"И то, и не то”, – сказала бы Ларфа.

– Какое это имеет значение?

– Никакого. Но среди знакомых вашей подруги Жаик Назыркулов не числится… Следственная группа достаточно серьезно проверяла все ее связи.

– Эх вы, сыщик! – в сердцах бросила я.

– Я не веду дело вашей подруги, – напомнил мне Марич.

– Слава богу…

– Вот что, Катя… Раз мы оба не спим… Может быть, посетим то кафе, которое так вам нравится?

Я еще не пришла в себя после визита в «Иргиз», а капитан уже приглашает меня в другое кафе… Марич заметил, что я восприняла это предложение без особого энтузиазма, и решил подкрепить инициативу.

– Я хотел сказать, что вы можете всегда на меня положиться, Катя.

Мне показалось, что он сейчас возьмет под козырек.

– Видите ли… У меня дома дети, капитан. Они одни. Я сейчас поднимусь, посмотрю, как там они. И…

– И?

– Там видно будет.

…Капитан остался ждать меня у подъезда, а я побрела на свой шестой этаж. Все двенадцать лестничных пролетов я думала о Мариче. Злость на него прошла: в конце концов, он вовсе не был обязан лететь на другой конец Питера, чтобы подстраховать меня. Но он сделал это, и не только из профессиональных соображений. Тогда из-за чего? Что он хочет знать обо мне? В чем уличить? Не зря последнее время он кружит поблизости. Он ближе всех подобрался к нам с Лаврухой, и с ним нужно держать ухо востро. Если в деле с картиной мы были противниками, то теперь он может стать союзником. Он может помочь мне. Одна я не справлюсь: ни с Жаиком, ни с тем, кто, возможно, стоит за ним. Еще посмотрим, кому нужно держаться подальше и не болтать.

…Дети спали. Днем они не слишком-то ладили друг с другом, но ночь расставляла все на свои места: Катька-младшая крепко держалась во сне за руку брата, а он покровительственно обнимал ее за шею. Они одни на целом свете, и никого рядом. Я – не в счет, я лишь временное явление в их жизни… И вдруг я почувствовала неожиданный прилив ревности. И мне захотелось, чтобы Катька так же держалась за мою руку во сне, а Лавруха-младший так же покровительственно обнимал меня за шею…