Купите, пожалуйста, рыбу! (СИ)

— У меня есть ваш приказ, — ответил юноша. — Я его выполню. Как всегда.

Очевидно, злость, смешанную с обидой, ему не удалось скрыть в своём голосе, потому что Юпитер усмехнулся, словно Джейсон тут вдруг решил травить шутки.

— Я хочу тебе кое-что сказать. И об этом знают только я, Аполлон и сейчас узнаешь ты.

Юноша не стал задавать вопросов. Он повернулся к императору и выжидал, пока собеседник сам не продолжит разговор. Юпитер едва заметно улыбнулся своим мыслям, а потом сам повернулся к кораблю. На палубе Аполлон в своих сияющих доспехах лучезарно улыбался и проводил время в окружении своих людей. Джейсон, наблюдая за ним, вдруг почувствовал себя не особо хорошо. Словно его где-то ущемили, пустили горечь по органам, и теперь любая мысль на вкус как кислый лимон. Аполлону всё всегда доставалось легко, по праву его рождения. Ему не приходилось никогда лезть из кожи вон, чтобы заставить отца гордиться собой, всё, что он делал — это развлекался, возлежал днями на подушках, пока ему не надоедало, перепробовал игру на всех инструментах, занимался любой борьбой, любым делом, и всё это для того, чтобы просто провести весело время. Нет, он был хорошим бойцом и отличным стратегом, Юпитер лично обучал его всему, что знал сам, и от этого было ещё больней. Джейсон прекрасно знал своё место, понимал, что хоть они оба и от одного отца, но рядом никогда не будут, просто потому, что он бастард, незаконорождённый. Но неужели он не сделал достаточно, чтобы заслужить доверие отца? Неужели всё то безропотное подчинение, слепая верность императору и делу, отличная служба везде, где бы он ни был, неужели всего этого не хватило, чтобы получить хоть долю его внимания и признания? Он всегда должен был сделать больше, ему всегда не хватало ещё чуть-чуть, всегда было хорошо, но нет.

Джейсон молчал. Юпитер, тоже выдержав паузу, продолжил:

— Я предупредил Аполлона, но будет неплохо, если ты ему напомнишь, на случай, если он забудет или решит, что это слишком опасно и даже, может, безрассудно. Что бы ни случилось на корабле, тот парень должен вернуться живым. Даже если он будет заподозрен в попытке предать, даже если и предаст, может, он ещё и попытается сбежать, но что бы там ни случилось, приведите его обратно ко мне, но живым. Живым, Джейсон.

Грейс тоже ответил не сразу. Ему понадобилось пару минут, чтобы обуздать свои чувства.

— Если он для вас так ценен, если так важна его жизнь для вас, почему вы его отправляете служить на корабль к Аполлону? Вы же знаете, как он безжалостен к преступникам и врагам. И вы знаете, что этот пират был предан своему Капитану, он ведь ни слова о нём не сказал даже вам. Теперь вы его отправляете в плавание, даёте достаточно свободы, чтобы он мог предать. Думаете, он не воспользуется своим шансом?

Юпитер внимательно посмотрел на Джейсона, словно обдумывал, стоит ли ему доверять или нет, и что-то в глазах юноши подсказало, что если и есть время быть немного откровенней, чем обычно, так это сейчас.

— Видишь ли, когда ты рассказал мне, как этот парень попал к вам, и после того, как я с ним лично поговорил, я совершил… скажем так, маленькое расследование, и мои догадки подтвердились. Он оказался сыном одного моего близкого друга. Несчастный случай, и ребёнок оказался в заложниках на корабле. И я пообещал ему, что если мне удастся его найти, я позабочусь о нём.

— Так почему же не вернуть его к родителям?

— Их уже нет в живых. Но обещание сдержать хочу. Он увяз в плохой жизни, и за этот год я постарался вернуть его на путь истинный. И если он пройдёт проверку и проявит свою верность, я позабочусь, чтобы остаток своей службы он провёл в тихом месте.

— А если нет?

— А если нет, это будет не твоей заботой, — в голосе Юпитера вновь появилась строгость. Джейсон решил, что и так зашёл слишком далеко, а потому лучше перестать задавать вопросы. — И об этом, кстати, знаешь только ты.

— Я ничего не слышал, цезарь, — ответил Грейс.

С каких пор Юпитер откровенничает? Не то чтобы это была такая важная информация, но сам факт?

— Джейсон, — продолжил император. — Я правда хочу тобой гордиться. Но, к сожалению, положение твоё таково, что то, что другим достаётся по одной цене, тебе будет стоить в разы дороже. Иначе в их глазах ты будешь не тем, кто это заслужил по праву, а тем, кому досталось незаслуженно из-за отца.

«Да, — горько подумал Джейсон. — И ты, конечно, не имеешь никакого отношения к моему положению».

— Я понимаю, цезарь, — юноша быстро поклонился. — Мне нужно спешить.

И, развернувшись, он зашагал прочь, радуясь, что ветер сегодня прохладный.

Джейсона, учитывая его довольно богатую историю службы, знали очень многие. Стоило ему ступить на борт корабля, гордо именуемого «Диана», как люди стали подходить к нему, чтобы поздороваться и выразить радость по поводу совместного плавания. Его имя знали все, а Джейсон, к собственному стыду, помнил лишь некоторых, но сейчас он был полон решимости всё исправить.