Купите, пожалуйста, рыбу! (СИ)

Джейсон осознал, как сильно его волнение, когда понял, как трудно дался ему шаг на встречу, как сильно ноги приросли к полу, но он сделал над собой усилие и надеялся, что его походка была достаточно твёрдой.

Император ободряюще улыбнулся и махнул рукой, призывая идти быстрее. Он стоял на балконе своего дворца, на верхнем этаже, откуда был виден весь Рим. Город, который расцвёл под его началом и продолжал расти.

Джейсон подошёл к императору, склонив голову, а Юпитер обнял его за плечи и сделал с ним шаг вперёд, осматривая длинные улицы и шумные площади своего города.

Грейс стоял, коря себя за бешеное сердцебиение и излишнюю нервозность, но цезаря это, казалось, не волновало. Когда он впервые издалека увидел его, будучи ещё ребёнком? Засыпал, слушая истории о великом императоре, и просыпался, смотря на могучие столбы белоснежного дворца и мечтая когда-нибудь попасть туда, и для него эта встреча была сосредоточением всех сил и страданий в его короткой жизни, величайшей наградой, о какой не смеет мечтать обычный ребёнок. И вот он стоит рядом с ним, обнимает, представляя собой исполнившуюся мечту мальчишки.

— Я рад, что твоя мать отпустила тебя и ты оказался здесь, — начал цезарь с улыбкой.

Джейсон всё ещё не был в силах ничего произнести. Он уже плохо помнил мать. Ей приходилось работать, чтобы прокормить сына, и он вечно был под присмотром её сестры или соседки. А когда ему исполнилось пять, когда к ним заявился мужчина, представившийся доверенным императора, забрал его и взялся за его обучение на пару лет. Имя его он уже запамятовал, но лицо первого наставника не забыть, и под его достаточно жёстким контролем он научился держать в руках меч, учился пользоваться копьём и даже стрелять из лука. А потом и он исчез, а после наставники менялись одним за другим. Все эти семь лет он шёл к этому моменту.

Юпитер на секунду прижал Джейсона к себе, проведя рукой по его предплечью, а потом отстранился и мягко повернул его к себе лицом. Он осторожно обхватил его за шею, поглаживая большими пальцами его щёки.

— Послушай меня внимательно, сын, — тихо начал император, и в его голосе слышались грусть и сожаление, хотя он и слабо улыбался. Джейсон замер под взглядом ярких голубых глаз цезаря и не шевелился, впитывая в себя каждое слово, ловя каждый вздох, запоминая каждый миг этой встречи. — Ты должен понять, что я не смогу тебя открыто поддерживать дальше. Всё, что я могу сделать сейчас — дать тебе возможность служить у моих лучших центурионов. Это хорошее начало. Но дальше ты сам по себе. Ты должен доказать, что можешь добиться всего, что хочешь, и заслужить уважение всех сам. Ты, Джейсон Грейс, — имя своего воина Юпитер произнёс с гордостью и улыбнулся. Он мягко заставил его приподнять подбородок, — а не бастард цезаря. Понимаешь, о чём я? Я вижу в тебе благородного и достойного человека и хочу для тебя лучшей жизни. Это твоя единственная возможность добиться её.

Юпитер дал время юноше осознать сказанное, выпрямился и повернул его снова лицом к городу, а сам встал позади, продолжая держать свои руки на его плечах.

Это теплота от его прикосновения всё ещё держала его в этом мире, напоминала, что происходящее реально, и это ощущение дарило ему чувство защищённости и веру. Вся его жизнь, которая состояла из круговерти обычной дневной рутины с тренировками, поражениями и победами, вдруг приобрела смысл и ценность. Ему показалось, что он видит своё будущее глазами Юпитера и стоит на этом же месте, но уже через много лет, а император всё так же ему улыбается. Джейсон сделал медленный глубокий вдох, стараясь унять дрожь в конечностях от нахлынувших его эмоций. Это был больше, чем разговор.

Это чувство впоследствии всегда было с ним, когда он боялся, и теперь он тоже вернулся к этому воспоминанию, как к тому, что давало ему вдохновение и наполняло его силами.

Юпитер сжал его плечи и продолжил:

— В следующий раз я хочу стоять с тобой здесь, когда ты будешь уже взрослым мужчиной, когда добьёшься положения в обществе и проявишь себя в лучшем свете. Но в любом случае, Джейсон, помни, что я горжусь тобой.

Юпитер на прощание улыбнулся и поцеловал его в лоб, словно дарил своё благословение. Вместе с этим он подарил ему надежду на будущее, ради которого Джейсон готов был сражаться до конца.

Подобный разговор был в первый и последний раз.

Юпитер подарил ему надежду и будущее. Он дал ему цель и показал, что его ждёт в конце, и стоило в его жизни чему-то случиться, что сбивало его с ног, как он возвращался к этому моменту, к рукам на плечах, к улыбке и словам, и чувствовал, что он может продолжать идти дальше.

Он вспоминал каждую секунду того разговора и сейчас, когда стоял на корме корабля, вдали от всех воинов, в обычной тунике и сандалиях, чувствуя себя нагим из-за отсутствия доспехов. Он невольно поёжился, стоило порыву ветра коснуться его тела, и только сейчас понял, что форма стала для него второй кожей, без которой всё было… неправильно.