Купол изгнанных

– Кто он был такой? – непроизвольно перейдя на шепот, спросила Кристина.

– Не имеет значения, – отмахнулся Ковбой. – Что имеет значение, так это то, что я не собираюсь вам мешать. Я буду вам помогать. Потому что хочу шанс на свободу для всех вас. И для себя.

Кристина долго молчала – и чувствовала, как тает у нее внутри разочарование в Ковбое и злость на него. И это было огромным облечением! В конце концов, так же, как люди не выбирают, в какой семье и какими им родиться, так и Ковбой не выбирал, как появиться на свет. Наверное, не обязательно быть человеком, чтобы поступать по-человечески. В конце концов, если люди могут поступать не по-человечески, то это должно работать и наоборот, не так ли?

– Почему ты не сказал мне это раньше? – спросила Кристина.

– Потому что тогда не был уверен, что ты действительно готова пройти до конца. Без обид, но когда ты появилась в «Колизионе», то, какая ты была тогда, меня не впечатлило.

– Я и сама себя тогда не слишком впечатляла, – с усмешкой призналась Кристина, а потом, хотя уже знала ответ, все равно зачем-то спросила – так, словно нуждалась в подтверждении: – А сейчас я готова пройти до конца?

– Да, – ответил Ковбой, и это короткое слово заключало в себе как никогда много. – А теперь слушай про дуэль цирков.

* * *

Несмотря на то что отношения Тины с Первым фамильяром в некотором роде наладились – если вообще можно говорить о каких-то отношениях с ним, – Тина была далека от мысли, что он раскрыл ей все карты или стал доверять.

Именно поэтому Тина не собиралась сидеть сложа руки и ждать, когда их приведут на дуэль цирков, чтобы наконец освободить; она собиралась подстраховаться и для этого использовать единственный козырь, который оставался у нее в арсенале, – яггера.

Выходить на связь Тина решила дома, там точно не окажется никаких случайных и ненужных свидетелей. Отец, как всегда, в своем автосервисе, мать – на работе, а Кирилл…

Подавив вздох, Тина осмотрела кухню, убедилась, что все готово, и потянула за невидимую связь с яггером.

– Ты все еще у Наблюдателей?

– Да.

– Они дали тебе какое-то новое задание?

– Нет.

– Тогда почему они тебя не отпускают?

– А почему меня не отпускаешь ты?

– Потому что мне-то еще есть чем тебя занять. Тебе удалось сделать то, о чем я просила?

– Да, я сообщила, что дуэль цирков состоится.

Тина раздраженно закатила глаза. Яггер это специально или издевается? Наверняка же она понимает, о чем Тина на самом деле спрашивала!

– Что тебе удалось узнать про Наблюдателей?

Яггер молчала. Так долго, что Тина не выдержала:

– Ну?

– Что я получу от тебя в обмен на информацию?

Тина даже поперхнулась воздухом от возмущения:

– С чего это ты вообще должна что-то получать? Ты – мое орудие, мой слуга, тебе не полагается никакого вознаграждения.

– Когда-то вы тоже были слугами людей, и посмотри, каким боком им это вышло, – последовал дерзкий ответ.

Теперь надолго замолчала Тина.

– Информация, которую ты раздобыла, должна быть очень хороша, раз ты решила торговаться.

Яггер не ответила, но молчание говорило само за себя.

– Хорошо, чисто теоретически: что ты собиралась попросить?

– Свободу, – мгновенно раздался ответ.

– Ха! – фыркнула Тина.

– Понимаешь меня, да? – насмешливо спросила яггер.

И Тина проглотила готовый комментарий, которым она собиралась осадить свое зарвавшееся создание. Да, она понимала. Как никто другой. Никому не нравится быть привязанным, никому не нравится быть использованным, а она делает с яггером то же самое, что раньше колдуны делали с фамильярами. Да, нынешние фамильяры в совершенно других условиях, и им больше не приходится служить своим инициям, как прежде, но эта неразрывная, сковывающая связь – она ощущалась постоянно. Как поводок. Как ошейник, который всегда сжимал горло, стоило лишь потянуть чуть сильнее дозволенного.

Тина ненавидела это ощущение!

Но она делала то же самое с другим. Потому что ей это было выгодно, и она думала лишь о себе, а не о том, каково это яггеру.

– Давай так, – медленно сказала Тина. – Я выслушаю то, что у тебя для меня есть, и если это действительно стоящая информация, я тебя освобожу. Навсегда.

Яггер долго молчала.

– Я так понимаю, о гарантиях и упоминать не стоит?

– Конечно нет, мы же не договор подписываем в офисе нотариуса. Придется положиться на мое слово.

– Я бы сказала тебе, что я на самом деле думаю о твоем слове, но, наверное, это будет не самый разумный ход с учетом того, что моя свобода в твоих руках, да? – задумчиво протянула яггер.

Тина почти против воли улыбнулась. Выходки слишком самовольного яггера чаще всего выводили ее из себя, но, не будь та яггером, возможно, в обычной жизни они бы даже поладили.

– Да, пожалуй, чем лучше мое настроение, тем выгоднее тебе, так что не стоит его портить. Ну что? Выкладывай свой козырь, посмотрим, насколько он… хм… козырной.

Тина не видела лица яггера, но она почувствовала, как та расплывается в торжествующей улыбке.

– Давай посмотрим! – дерзко, с вызовом, сказала та. – Наблюдатели на самом деле вовсе не наследники и не преемники инквизиции.

* * *