Купол изгнанных

Та, прежняя Кристина, которая винила в своих неудачах весь мир вокруг, не сомневалась, что новые слова предсказывают поражение. Разумеется, все будет плохо, а как же иначе? Все всегда плохо, особенно если дело касается ее. И раз так, то и от тебя ничего не зависит, можно успокоиться, смириться и приготовиться страдать и сетовать на несправедливость судьбы.

Но Крис, которая появилась в «Колизионе», такая перспектива не устраивала. Если уж и терпеть поражение, то прежде навязав такую борьбу, что даже победивший соперник не поверит своему счастью и тому, что сумел вырвать победу. А еще лучше – настроиться на победу самому. Нет ничего предопределенного, каждый сам выбирает свою судьбу. И порой этот выбор начинается с такой, казалось бы, мелочи, как интерпретация услышанных слов, ведь от того, как их поймешь, зависит моральный настрой на дальнейшую борьбу, и зачастую именно сила духа оказывается решающим фактором победы.

Снегопад прекратился резко, словно упавший занавес. Снова стала видна дорога, припаркованные на обочине автокараваны и собравшиеся неподалеку взволнованные циркачи. Снега не было нигде, кроме как вокруг собравшихся вместе директоров. Те больше не были ледяными скульптурами, а снова стали вполне живыми людьми. Правда, одна из троицы директоров «Инкогниона» лежала на земле, и невозможно было понять, обморок это или нечто куда более… окончательное.

Цирковые все так же оставались в круге, но они, словно повинуясь неслышной команде, разом повернулись в одну сторону и уставились на что-то.

Кристина проследила взглядом – и забыла, как дышать.

Неподалеку от дороги, прямо на поле, стоял цирк.

Нет, не так.

Там стоял Цирк.

Глава 16

Полосатый шатер наиклассической цирковой расцветки – в красно-белую полосу, казалось, мог вместить в себя многотысячную спортивную арену.

Немыслимой высоты купол поражал воображение; пожалуй, поставь его среди небоскребов, он бы и там не затерялся. Хотя, возможно, это благоговение и страх увеличивали его размеры в глазах смотрящих. Как вообще можно давать представление в такой громадине?

Кристина даже не заметила, как распался круг директоров, просто в какой-то момент она поняла, что стоит одна и не может отвести взгляда от этого непонятно откуда взявшегося цирка. Он поражал, пугал и подавлял.

Циркачи «Колизиона» незаметно сгрудились позади нее, но Кристина заметила это только тогда, когда совсем рядом взвыла, а потом, жалобно взвизгнув, затихла гончая, и голос Кабара нарушил благоговейную тишину.

– А это что еще за явление цирка народу?

И тут Кристина с ужасом поняла, что так и не успела рассказать своим циркачам о дуэли! О, она честно собиралась это сделать, но сначала хотела сама найти хоть какую-то информацию о ней, чтобы, когда артисты «Колизиона» забросают ее вопросами – а они забросают! – ей было что отвечать. Но поиски сведений затянулись, а затем Джордан собрал всех директоров на ритуал, и она не успела.

А сейчас ей придется поставить циркачей перед жестоким фактом. Именно перед фактом, потому что выбора у них не осталось, она лишила их выбора, сделав его за них. Вернуться к прежнему образу жизни и как прежде жить от афиши к афише не удастся, нацелившийся на амулеты всех цирков Джордан просто не даст им этого сделать. А отказаться от дуэли и уйти… для этого уже слишком поздно, уходить больше некуда, прежней жизни от представления к представлению больше никогда не будет, они либо выиграют эту дуэль, станут свободными и вернутся в прежний мир, либо их удалит. Так или иначе, на этот раз их ждет не новая афиша и не новое представление в очередном городке, а конец. Тот или иной.

Хотя… пожалуй, был еще один вариант, и Кристина поняла это, когда взглянула на Кабара. Как всегда щегольски яркий даже в своей повседневной одежде, чем-то неуловимо напоминающей его сценический костюм, метатель ножей рассеянно крутил в руках хлыст Дрессировщика и оценивающим взглядом мерял то новый цирк, то припаркованный вдоль обочины «Обскурион», и от его взгляда, конечно же, не ускользнуло, что «Инкогнион» остановился рядом с черным цирком. И новый страх расправил внутри Кристины свои щупальца. Что, если кто-то из ее циркачей, узнав о предстоящей дуэли, выберет перейти на сторону других цирков?

Интересно, а Арлисс и Франческа успели рассказать своим циркачам о том, что им предстоит? Кристина метнула взгляд туда, где собрались артисты «Обливиона» и «Инфиниона», сама не зная, что рассчитывает там увидеть. То, что циркачи по-прежнему были там, ее немного успокоило – значит, они не ушли и не переметнулись к Джордану… Или же их директора просто еще тоже не успели им ничего рассказать.

– Директор «Обскуриона» хочет собрать амулеты всех цирков, чтобы получить себе все их могущество, – без всяких вступлений начала Кристина.