Курганник

От горя и безысходности волчица жалобно заскулила, припав на лапы. Для ее друга все было решено. В тщетной попытке защитить его она успела схватить человека за руку, которой он бил волка в грудь. Мужик вскрикнул, откатился, оставив ножи в падающем теле зверя, но она не бросилась на врага. Осталась на месте защищать умирающего, чтобы человек больше не мог ударить его кислой сталью.

Волчица прокусила рукав телогрейки, кровь горячими каплями стекала по пальцам. Макар не ожидал, что волк будет таким большим. Зотову здорово повезло, что второй удар добрался до сердца зверя.

Волчище лежал на брюхе, и лунные блики медленно таяли в его глазах – жизнь уходила. Уходила, несмотря на отчаяние волчицы, рычащей на двуногого врага. Макар смотрел в глаза умирающего, не в силах отвести взгляд. Он никогда не видел такой тоски, тоски умного сильного зверя, которого перехитрил враг. Вдруг к Зотову пришло понимание: а ведь волчица тяжелая! И как она теперь будет без мужа? Виноваты ли они в том, что охотились, что жили охотой, что в их владениях оказались кошары людей?

Волк так и остался лежать с застывшей матовой тоской в глазах. Чувства Макара неожиданно обострились, и он понял, что в деревне почти никто не спит. Селяне замерли со страхом и ожиданием, прислушиваясь к вою на околице. И никто не выйдет, даже если есть ружье, даже если кузнец позовет на помощь. Не выйдут. Ждут, чья возьмет.

Зотов обернулся к притихшему селу. Да Бог с ними! Он скинул телогрейку, из-за пазухи достал припасенные бинты и перевязал рану. Благо клыки волчицы не зацепили вену.

Не обращая внимания на ее скорбный вой, он пошел в село.

Лиза бежала навстречу по татарской улице.

– Господи, Зотов, – прошептала она, крепко прижимаясь к его телу. – Живой… Живой…

– Да нормально, мышка, – устало пробормотал он, обнимая девушку здоровой левой рукой.

– Нормально, – повторила она, отстраняясь. Крупные слезы стекали по бледным щекам, воспаленные глаза смотрели с укором. – Нормально. – Она стукнула кулачком его в грудь с отчаянием и обидой. – Нормально… нормально…

Лиза била его по щекам, по груди, заливаясь слезами, а Макар и не думал сопротивляться, давая ей избавиться от страха, от страха за него. Ведь не сомкнула за ночь глаз, ведь молилась, дрожа от каждого звука. И неизвестно, кого благодарить: собственную удачу или Господа Бога, который услышал ее молитвы…

Утром пришла делегация с татарской улицы во главе с Седриком Мермудиновым – пожилым мужчиной в серой каракулевой шапке, с которым Макар пил чай у Князя. Зотов заставил себя встать – после ночного бдения сон отпускал с трудом – и выйти к гостям. В маленькую кухню набилось пять человек, еще трое топтались на веранде.

– Салям, уважаемые. – Макар тяжело опустился на табурет.

Лиза стала за его спиной, положив ладони на плечи любимого.

– Солнце, предложи гостям чая, – попросил Макар.

– Не надо, – остановил девушку Седрик. – Мы ненадолго.

По знаку его руки стоящий позади молодой татарин положил перед Макаром сверток: в шелковый платок были завернуты ножи Зотова, вычищенные до блеска.

– Шкуру зверя мы выделаем и принесем, – заверил Мермудинов.

– Нет, – отказался Макар. – Зверь был настоящим противником. Заройте его в степи.

Седрик понимающе кивнул.

– Мы знаем: один из наших ограбил твой дом, – продолжил он. – Он будет наказан. Может, и с остальными поговорить?

– Главное: теперь они знают, что я могу с ними сделать.

– Преступление должно быть наказано, – настаивал Седрик, – иначе найдутся другие воры.

– Но прежде сто раз подумают.

Татары сдержали слово. Из всех налетчиков досталось больше всех Сереге Сивому. На него вся деревня давно зуб точила: наглый, сумасшедший афганец каждого норовил зацепить или обидеть. К тому же про службу в Афганистане он врал: на границу в учебку Сивый попал перед самым выводом контингента войск, но удостоверение участника боевых действий получил наравне с воевавшими ребятами.

А Макар не бросил одинокую волчицу с выводком. И часто во сне он видел тоскливые глаза умирающего зверя…

По камышовым зарослям шли гуськом: впереди вожак стаи – Макар, за ним волчица, которую он называл Герой, за ней Виктор Ковалев. Последний пугливо оглядывался на трех молодых волков, ковыляющих следом. Но скоро новое очарование отогнало пустые страхи. На мохнатых метелках камыша, на его острых листьях танцевали стрекозы: голубые, салатовые, темно-зеленые и черные с синими бликами на боках. Они бесстрашно садились на рукоять ятагана, висящего на спине Зота, на плечи Виктора, раскрывали радужные крылья, взлетали вновь, сверкая слюдой на солнце.

Ковалев так засмотрелся, что нечаянно наступил на пятку другу. Макар обернулся на ходу – слюдяные блики взметнулись покрывалом с его плеч. Виктор покраснел, хотя куда уж больше – лицо и так темно от раскаленного солнца.

– Смотри под ноги, – пробурчал Макар, не осуждая.

Притихший Сивый и четверо его подельников остались на поляне у машины. Лишенный оружия Серега не утратил злобы, но при волках благоразумно решил ее не показывать. Зыркал на кузнеца исподтишка, шарахаясь от его зверей.