Куриный художник

— Я, дорогой, я! — сладким с хрипотцой голосом сказала она. — Насилу нашла эту развалюху… Спасибо, Филин подсказал… — Она обвела всех значительным взглядом. — И вижу, что успела вовремя! Здесь уж как будто собрались праздновать победу?.. Но я не отдам тебя никому! Ты — мой, а я твоя!

— Кто это? — спросила Тофера бабушка Божена. — Что-то не припомню у тебя такой картины.

— Я — Птица Счастья! — важно сказала она. — А по-латыни: АВИА БЕЙТИТУДА! Но тебе не понять, старуха!

— Как?!.. — бабушка Божена посмотрела на всех. — Еще одна?!

— Что значит, «еще одна»? — недовольно прохрипела жирная курица. — Я и есть единственная и настоящая!

— Нисколько не похожа! — сказала зеленщица.

— А если ты — та, — добавила Коза, — тогда что же с тобой случилось?! Взгляни на себя!

— Что?!.. — испугалась Птица, ощупывая свои перья, — Что случилось, я спрашиваю?!!

— Твои перья лоснятся от жира, а крылья — топорщатся, как у старой мельницы! А ведь совсем недавно, если помнишь, ты была прекрасной птицей и прилетала к нам на крышу. А некогда мы жили рядом, рама к раме, и по ночам, когда все спали, ты звала меня в свое синее небо! И научила летать!

— Я?!.. — ужасно удивилась Авис Беатитудо. — Врешь, рогатая! Мое детство прошло в теплом курятнике, а не в этом сарае! А какие важные птицы жили со мной! Не чета тебе! Нацепила, дура, крылья — и небо ей подавай! Брызгая слюной, она заорала: — Да в рамку вас всех! А лучше — в зоопарк! И летать я никого не учила! Потому что крылья нужны не для полета, а для красоты!

— Ну, вот что, — нахмурилась бабушка Божена. — Пошумела, а теперь кыш отсюда!

— Еще чего! — возмутилась Авис Беатитудо. — Гнать?! Меня?! Птицу Счастья?!!! Смотри, старуха! Я научу вас бояться!

— Ха-ха-ха! — громко рассмеялась Нелли. — Какая же ты после этого Птица Счастья? Ведь бояться счастья — глупо.

— Ишь, умная выискалась! — сказала со злостью Курица. — Тогда почему счастливых — наперечет, когда счастливчиками хотят быть все?! Да потому что — боятся!

— Чего?! — удивилась Нелли.

— Не привык ещё народ к счастью! Не знает, с чем его едят! Вот и боится его! То есть — меня! Думать надо! Голова есть?

— Врешь, мерзкая! — строго сказала бабушка Божена. — Я и без тебя была счастлива в своей жизни! И он тоже! — Она кивнула на Тофера, который, как казалось, безучастно наблюдал эту сцену. — Да, знал он и холодную ночь, и голодное утро! Да, у него мерзли пальцы и краски! Но все равно он был счастлив!..

— Ой, не могу! — хрипло расхохоталась Курица. — Радоваться жизни на пустой желудок? Чушь! Убогое вранье! То есть — вранье убогих! Счастье — это золото и власть, ясно?

Бабушка Божена подошла к Тоферу и посмотрела ему в глаза:

— Ну-ка, скажи ей, что действительно был самым счастливым человеком на свете!

Тофер хотел было ответить, но Авис Беатитудо опередила его:

— Ни слова, Тофи!.. Я не дам тебя в обиду!

— Чего же ты молчишь?! — недоуменно обернулась к нему Нелли. — Ответь ей!..

Но Тофер не отвечал.

— Да ведь она околдовала его! — в отчаяньи воскликнула Нелли. — Ее нужно посадить на цепь! В железную клетку! И держать под замком!..

— Ах, какие фантазии! — насмешливо ответила Курица. — Птицу Счастья и на цепь!

— Самозванка! — сказала ей Коза. — Чудище в перьях!

— Ах, вот вы как?! — спрятала улыбку Авис Беатитудо. Ее глаза недобро глядели на всех. — Уж вас я заставлю пострадать!.. Уж вы у меня пому-чаетесь!.. Уж вы узнаете, что есть лихо!..

— Давай, ступай отсюда! — нахмурилась бабушка Божена. — Не мешай людям быть счастливыми! Кыш, кыш!

— Уйду-уйду, старуха! Больно много чести оставаться здесь. Ты лучше ответь: разве справедливо быть счастьем для каждого? Спасать голодающего, соединять несчастных влюбленных?.. — она грубо хихикнула. — Чем заплатит бедняк за мое добро? Добрым словом? — Она рассмеялась. — Так нужно оно мне, чтоб вы знали, как козе крылья!.. А счастливчик ничего не пожалеет! Привыкший к счастью — с неохотой с ним расстается. Так что я буду Птицей Удачи только для счастливчиков! Только им стану приносить славу и почет! Только для них множить богатство и покупать любовь! Птица Удачи — вот мое настоящее имя!

— Пошла вон! — прикрикнула на неё в третий раз бабушка Божена.

— Что, не нравится?! — радостно воскликнула Птица и взяла Тофера за руку. — Пойдем, мой художник!

Нелли бросилась между ними:

— Он не пойдет с тобой!

— Это почему же? — с любопытством уставилась на неё Птица. Ее, казалось, начинало забавлять происходящее.

— Ему нужно начать все сначала, — ответила девушка.

— Ой, не могу! — завизжала Курица, топая от хохота ногами. — Чтобы опять голодать и ходить в протертых брюках?! — Она дернула Тофера за руку. — Скажи, мой мастер, ты хотел бы ходить в протертых брюках?!

— Да, хотел бы! — ответила за него Нелли.

— А ты хотела бы, чтобы его снова посадили в черную лечебницу из-за дурацких фантазий?! А?!

— Из-за прекрасных фантазий! — чуть не плакала Нелли.

Авис Беатитудо презрительно фыркнула:

— Может быть, ты имеешь в виду себя, прекрасная фантазия?! А-ну, прочь с дороги, летающая дурочка! — И потянула Тофера к выходу.