Куртизанка

После жутких новостей Катрионы О'Хэнлон остальная часть встречи была небогата событиями. Арианн пришлось восстанавливать порядок еще только один раз, когда она вышла из себя, схватила посох и пригрозила, что сама проломит головы некоторым участницам, особо рьяно нарушающим порядок.

Хозяйка острова Фэр убедила даже Кэт О'Хэнлон и Пруденс Уотерс, и они разбрелись по своим местам.

«Если бы Ренар увидел меня, размахивающую посохом, то гордился бы мной», — подумала она с утомленной улыбкой. Она поиграла кольцом на пальце, удивительной металлической полоской с руническими знаками, которые гарантировали ей, что Ренар всегда будет рядом, стоит только послать ему свои мысли. Вот и сейчас, когда бремя всплывшей и вновь утерянной «Книги теней» давило на нее, ей захотелось воспользоваться волшебством кольца, чтобы вызвать Ренара.

Мягкий шелест юбок предупредил ее о возвращении Мари Клэр. Аббатиса со своим секретарем еще раз осмотрели утес, проверяя, не оставил ли кто-нибудь свои вещи и погашены ли факелы.

— Шарбонн пошла забрать наших лошадей у лачуги рыбака. Когда она оседлает их, то свистнет нам и мы спустимся на тропинку, — сказала Мари, обращаясь к Арианн.

Арианн устало кивнула и подвинулась, чтобы освободить место для аббатисы подле себя на камне. Мари Клер села и вытащила небольшую кожаную флягу.

— Выпей, дорогая, — сказала она, протягивая флягу Арианн.

Арианн с благодарностью взяла флягу. Ее горло пересохло от разговоров, крика и долгих споров. Она прижала флягу к губам, но вместо прохладной воды, которую она ожидала, глотнула крепкого обжигающего коньяка. Она наклонилась вперед, отплевываясь и задыхаясь.

— М-Мари Клэр!

Аббатиса только улыбнулась и стала убеждать ее сделать еще глоток:

— Ну же, давай еще. После всего, что нам довелось вынести сегодня вечером, мы обе можем позволить себе выпить.

Арианн вздрогнула, но повиновалась и сделала осторожный глоток. Коньяк горячей приятной волной прошел по всем сосудам, и она вернула флягу аббатисе.

— Спасибо, — пробормотала Арианн.

Мари Клэр и сама сделала большой глоток из фляги, потом крепко закрыла ее пробкой, аккуратно вытерла рот тыльной стороной ладони. Она одобрительно смотрела на Арианн.

— Так-то лучше. А то ты совсем зачахла. Этой милой Кэт и всех ее жутких историй достаточно, чтобы кровь отхлынула от лица. Или у тебя есть какая-нибудь другая причина быть такой бледненькой?

Арианн машинально прижала руку к пустому чреву.

— Нет, никаких других причин, о которых я бы знала, — печально проговорила она.

Мари в утешение ласково погладила руку Арианн, и та опустила голову. Ей было тяжело говорить о своем бесплодии даже с такой давней подругой, как Мари, но она с горечью призналась:

— В последнее время я начала задумываться, не является ли моя бездетность карой Божьей, потому что… потому что я не просто желала ребенка. Я страстно, ужасно желала дочь.

— Фу ты, девочка. Вот уж не думаю, что Бог наказывает людей за их желания. — Мари легонько пожала пальцы Арианн. — Но Он предпочитает выполнять просьбы сообразно собственным возможностям и по своему собственному графику.

— Ты хочешь сказать, что мне следует быть более терпеливой. Ты говоришь совсем как Ренар.

— А как поживает твой могучий и большущий муж? — нежно спросила Мари.

— Достаточно неплохо, я надеюсь. Я чуть было не поддалась искушению послать за ним немедленно после новостей от Катрионы. Но Ренар почти убил бы себя, добираясь сюда, да и вряд ли он что-нибудь смог бы предпринять именно сегодня.

Нет, но в ближайшее время и граф, и его слуги сумеют оказаться полезными в поисках пресловутого Падрига О'Донала.

— Думаешь, Мари, у нас есть шансы, — подавленно просила Арианн, — обнаружить О'Донала прежде, чем он продаст ту книгу или охотник на ведьм подберется к нему? Ирландец может оказаться где угодно. Искать его — все равно, что искать иголку в стоге сена.

— Вовсе все не так уж безнадежно, — возразила Мари. — В конце концов, вряд ли найдется слишком много людей, настолько богатых или настолько безумных, чтобы возжелать приобрести «Книгу теней». К сожалению, самый вероятный покупатель…

— Да, Екатерина. — Арианн невольно вздрогнула. — Стараюсь не думать о том, что случится, если Темная Королева приобретет эту книгу.

Екатерина уже принесла достаточно бед ядами и миазмами, изготовлением которых занималась. Это она разожгла безумие ночи накануне Дня святого Варфоломея. Сколько еще бед вызовет Темная Королева с мощными заклинаниями, о существовании которых говорила Кэт?

— Но Екатерина достаточно сведуща в черной магии, и возможно, «Книга теней» даже не заинтересует ее. — Арианн пыталась убедить себя не меньше, чем Мари Клэр. — С того дня как мы достигли перемирия после Варфоломеевской ночи, она больше не применяла свое черное искусство.

— Насколько нам известно, — бесстрастно поправила ее Мари. — К сожалению, после изгнания Луизы и мадам Пешар наша шпионская сеть совсем не та, что раньше. Жаль, что мы не смогли убедить Габриэль следить за Екатериной и обеспечивать нас информацией, хотя она и проводит столько времени при дворе.