Кус, Кис и Запа-малыш

Ранним утром он пересек равнину, прошел через эвкалиптовую рощу и подошел к забору на границе парка. Все дыры были тщательно заделаны Руисом, но юркий мангуст нашел место, где металлическая сетка забора приподнималась над землей между двумя песчаными холмами. Для гиены это была слишком узкая щель, но Кус немного подкопал землю и легко проскользнул под ограждением. Безопасный парк остался позади, впереди лежало шоссе и полная опасностей неизведанная земля.

Мангуст осторожно выглянул из зарослей травы на дорогу. Несмотря на раннее утро, машины неслись по большому шоссе на огромной скорости в четыре ряда. Два в одну сторону, два в другую. Посредине была разделительная полоса поросшая травой. Кус дождался просвета между машин и черной молнией метнулся до разделительной полосы. Едва он заскочил на спасительный пригорок, как сзади с гудением пронесся огромный грузовик. Оставался ещё один рывок в сторону леса, но сделать это было сложнеё. Машины на этой полосе движения поднимались из-за горы, и дорога не просматривалась далеко. Дважды Кус делал отчаянные броски вперед, но вынужден был возвращаться обратно – машины выскакивали из-за пригорка как черт из табакерки. В отчаянии он заметался на разделительной полосе взад – вперед.

Внезапно, черно-белая машина с красными и синими фонарями на крыше остановилась на противоположной стороне дороге. Человек в черной форме и блестящей бляхой на груди точь-в-точь как у смотрителя Руиса вышел из машины и помахал Кусу рукой. Да, да! Именно ему. Ведь больше вокруг никого не было!

Затем, он сел в машину и влючив разноцветные мигалки на крыше сдал задним ходом по обочине и перегородил дорогу на вершине холма. Огромные грузовики и быстрые легковушки остановились на почтительном расстоянии. С удивлением смотрели они на маленького зверька, пересекающего шоссе и исчезающего в лесу. Полицейский, убедившись, что мангуст благополучно перешел дорогу, разрешил движение, и машины понеслись снова.

Кус вошел в неведомый лес. Первым делом он пересек небольшой ручей с чистой холодной водой и прямо на берегу нашел двух жирных улиток. Определенно, в большом лесу было чем поживиться! Он ловко разбил их толстую раковину о камень и плотно позавтракал. Напившись воды из ручья, двинулся дальше.

Выйдя на большую поляну, он остановился. Его чуткий нос почувствовал присутствие человека. Он привстал на задние лапы и огляделся по сторонам. Никого не заметив, осторожно двинулся дальше оглядываясь и принюхиваясь. Внезапно он услышал громкий хлопок, и в ту же секунду толстая нейлоновая сеть накрыла его с головой. Он отчаянно барахтался, пытаясь вырваться наружу, но только сильнее запутывался. Связанный плотной сеткой Кус упал на землю и затих. Кусты на краю поляны раздвинулись и два человека в охотничьих куртках вышли на поляну и подошли к обездвиженному мангусту.

«Красавец» – сказал один – «Я знаю, куда его можно выгодно пристроить! Мы получим хорошие деньги»

Они распутали сетку и ловко затолкнули Куса в узкий деревянный ящик с дырочками для воздуха. Затем его долго несли по лесу, грузили в кузов большого джипа, точь–в-точь как у Руиса, и целый час везли, сначала по лесной дороге, потом по скоростному шоссе.

Когда машина, наконец, остановилась, ящик выгрузили, куда-то снова несли, а затем дверца открылась. Кус рванул вперед, на свободу, но выскочив, понял, что оказался в большой клетке, более просторной чем ящик, но, в принципе, ничем не лучше. Здесь можно было свободно бегать, стояли миски с едой и водой, а в центре красовался огромный ствол дерева с дуплом посредине. Свободой тут и не пахло. Это была тюрьма. Ловушка.

Он сел посредине и огляделся вокруг. Охотники, поймавшие его сетью, о чем-то громко спорили с высоким смуглым человеком в длинном голубом халате и странном головном уборе, вроде полотенца, обмотанного вокруг головы. Они размахивали руками, кричали и возмущались, но смуглый человек был невозмутим. В конце-концов, он вынул из кармана стопку синих бумажек, перетянутых оранжевой лентой, вытянул оттуда несколько штук и передал ловцам. Охотники с горящими глазами наблюдали за каждым его движением. Получив деньги они радостно улыбаясь, удалились, вознося хвалу дающему.

Человек в халате проводил их, сохраняя невозмутимый вид, и вышел следом, заперев за собой дверь.

Едва дверь закрылась, как помещение наполнилось свистом, чириканьем, хрюканьем и рычанием. Весь, довольно просторный ангар, был заставлен клетками с разнообразной живностью. Тут были и певчие птицы, и большие орлы, при виде которых на свободе, мангусты кидались врассыпную. Большая гиена дремала на дощатом полу в своем загоне. Несколько полосатых лесных свиней копошились в куче навоза, а рядом с клеткой Куса, в точно такой же клетке, на ветвях дерева, свесив лапы, спал толстый серый кот бенгальской породы, точь-в-точь как Фунт, возможно даже его родственник.

Кус осторожно подошел поближе и тихонько присвистнул. Кот открыл один глаз.

«Здравствуй, охотник!» – обратился к нему Кус.

Кот, услышав такое вежливое обращение, открыл второй глаз.