Кувейт. Мозаика времен

Х. Диксон называет Ф. Холмса умным и проницательным человеком, и «изумительным» собеседником, знавшим множество анекдотов и увлекательных историй. Занимаясь поисками нефти в Аравии, он, по словам Х. Диксона, говорил всем, что прибыл, дескать, на полуостров, чтобы поохотиться на редких аравийских бабочек — «черных адмиралов», «обитателей Эль-Катифа». На что Вайолет Диксон, жена полковника Х. Диксона, автор интересной книги о флоре и фауне Аравии, заметила, что никакие «черные адмиралы», которых он так хотел бы изловить в Аравии, на полуостров никогда и ни с какими ветрами не наведывались. А вот нефтяные пятна в тех местах, которыми он интересуется, действительно, проступают.

Возможно даже, что и в форме бабочек. Шутку моей жены, пишет Х. Диксон, инженер оценил, и они подружились[593].

Ф. Холмс, которого аравийцы прозвали Абу Нафтой (Отцом нефти), обладал феноменальным профессиональным чутьем. Намного раньше других иностранных инженеров-ветеранов нефтепоисковых работ на Арабском Востоке предсказал наличие залежей «черного золота» на Аравийском полуострове. Во время 1-ой мировой войны служил интендантом в британской армии, в Королевском морском дивизионе. Находясь в 1918 г. по служебным делам в Абиссинии, услышал в одном из местных «домов кофе» рассказ арабского торговца о «черных лужах» в ряде мест Прибрежной Аравии. Там же познакомился с Карлом Твитчеллом, инженером-геологом, работавшим в Абиссинии и Йемене. После 1-ой мировой войны, состоя в штате адмиралтейства, изучал хранившиеся в его архивах карты Ближнего Востока. Внимательно читал книги с рассказами древних путешественников, географов и торговцев о виденных ими землях с «огненной черной жидкостью», о том, что бедуины в Месопотамии и Аравии собирали ее с поверхности земли и использовали для розжига костров и обогрева шатров в холодное время года. В 1920 г., в звании майора, оставил службу и решил заняться бизнесом — поисками нефти в Аравии. Средства, требовавшиеся для этого, планировал заработать бурением крайне востребованных у бедуинов Аравии артезианских скважин. Цену воде шейхи знали, и за работы по обнаружению источников пресной воды платили щедро.

За свою жизнь Ф. Холмс побывал во многих странах. Начинал трудовую деятельность с дядей — на золотых приисках в Южной Африке. Куда только не бросала его потом судьба — в Австралию и Малайзию, Мексику и Уругвай, и даже в Россию. Но истинной страстью его стала Аравия. Здесь он и прославился, и вписал свое имя в историю аравийской нефти.

Кочевники на деятельность иностранных нефтепоисковых партий реагировали, по воспоминаниям российских дипломатов, крайне настороженно, а порой и враждебно. Нефть, проступавшую на поверхность в местах обитания кочевых племен, бедуины издревле собирали и использовали для обогрева жилищ в зимнее время, довольно прохладное, кстати, в аравийской пустыне, а также как «лекарственное средство» при лечении кожных болезней у верблюдов[594].

Участники конференции в ‘Укайре проживали, как уже упоминалось выше, в бедуинских шатрах. В том из них, который предназначался для сэра Перси Кокса, все было выдержано в европейском стиле. Имелись кровать, столы и стулья, дорогая посуда и вышколенная прислуга. Обеды, что устраивал сэр Перси Кокс, проходили чинно: англичане сидели за столом в смокингах. Вечерами, отдыхая, покуривали выписанные из Лондона дорогие сигары, делились впечатлениями и наблюдениями об Аравии и бедуинах.

До окончания перегоговор Ф. Холмса к сэру Перси Коксу не допускали. Аудиенции с ним он терпеливо дожидался в своей маленькой походной палатке. Сэр Перси Кокс принял Ф. Холмса только в день завершения встречи. И с порога, как говорится, категорично заявил, что разговаривать с эмиром Ибн Са’удом насчет предоставления Холмсу нефтяной концессии он не намерен. Ибо время для них в Аравии еще, дескать, не настало, и гарантировать его безопасность в землях эмира Ибн Са’уда английское правительство не в состоянии. Сэр Перси Кокс лукавил. Он попросту не хотел подпускать к этому делу Ф. Холмса, человека для него совершенно постороннего.

Дело в том, что задолго до встречи с ним сэр П. Кокс отправил письмо своему бывшему сослуживцу, капитану Арнольду Вильсону, перешедшему на работу в Англо-Персидскую Нефтяную компанию. Сэр Перси Кокс настоятельно рекомендовал ему, не откладывая, обратиться от имени компании к эмиру Ибн Са’уду с запросом насчет концессии, что тот и сделал[595].