Кувейт. Мозаика времен

Крупнейшим владельцем акций Англо-Персидской Нефтяной компании являлось британское правительство. Сэр Перси Кокс выступал против появления в этом районе мира потенциальных конкурентов компании, кем бы они ни были. Желая, во что бы то ни стало, выпроводить Ф. Холмса из Аравии, П. Кокс попросил эмира Ибн Са’уда сказать предпринимателю, что к разговору с ним о концессии можно было бы вернуться только по завершении переговоров по данному вопросу с официальными английскими властями, и никак не раньше. Сэр Перси Кокс подготовил даже соответствующий проект письма-ответа эмира Ибн Са’уда на имя Ф. Холмса. И допустил тем самым ошибку — задел самолюбие эмира. За время встречи в ‘Укайре сэр Перси Кокс трижды позволял себе поступать подобным образом — указывать эмиру Ибн Са’уду, независимому правителю, что тому следовало бы предпринять в том или другом случае.

Эмир Ибн Са’уд, несмотря ни на что, все же передал Ф. Холмсу, слово в слово, то, о чем просил его сэр П. Кокс. И вот почему. Ежегодно английское правительство выплачивало Ибн Са’уду финансовую субсидию, в размере 60 тыс. фунтов стерлингов, поддерживая тем самым его весьма скромный в то время бюджета. Ф. Холмс предлагал за концессию сумму в разы меньшую, что, естественно, не шло ни в какое сравнение с размером помощи английского правительства[596].

После разговора с эмиром Ибн Са’удом Ф. Холмсу не оставалось ничего другого, как собрать вещи, свернуть палатку и, несолоно хлебавши, убраться из ‘Укайра. Покидая ‘Укайр, он умудрился еще раз переговорить с эмиром Ибн Са’удом, с глазу на глаз, и условиться о продолжении контактов. Фрэнк Холмс понравился эмиру Ибн Са’уду еще при первой их встрече в Эль-Хуфуфе. И прежде всего тем, что разговаривал с ним без обиняков, прямо и откровенно. И хотя получить концессию с ходу ему не удалось, он преуспел кое в чем другом — завоевал симпатии эмира ‘Абд ал-‘Азиза. Благодаря именно этому, в мае 1924 г. Ф. Холмс все же приобрел концессию у эмира Ибн Са’уда, в провинции Эль-Хаса. Более того, за ничтожно малую сумму — всего за 2 тысячи фунтов стерлингов в год. Удерживал ее за собой в течение четырех лет. Но поскольку взятых на себя обязательств по началу геологоразведочных работ не выполнил, то соглашение с ним эмир Ибн Са’уд аннулировал[597].

Личностью Фрэнк Холмс был неординарной. Отсюда, по-видимому, и неоднозначный подход к нему самих англичан. С одной стороны, трезвая оценка ими целеустремленности Ф. Холмса, а с другой — сдержанное, мягко говоря, отношение к его проектам. Способность Ф. Холмса находить общий язык и устанавливать доверительные отношения с шейхами вызывала зависть у многих работавших в Аравии английских чиновников. Чувство неприятия питал к нему и сэр Перси Кокс, один из самых авторитетных и влиятельных представителей английских властей в зоне Персидского залива. Убедительных объяснений популярности Ф. Холмса, этого «нефтяника-самоучки», среди аравийцев сэр Перси Кокс, человек высокообразованный, изощренный дипломат и опытный востоковед, найти, как он сам признавался, не мог. Отношения между ними не сложились[598]. Свое желание «выпроводить» Ф. Холмса из Аравии, П. Кокс мотивировал тем, что такой амбициозный и независимый от английского правительства человек едва ли мог быть полезен британцам в отстаивании их коммерческих интересов на полуострове, скорее наоборот.

Весной 1923 г., находясь в Багдаде, Ф. Холмс нанес визит леди Кокс. За чашечкой чая сообщил, что собирается покинуть Аравию. Об этом леди Кокс тут же известила письмом мужа, отправившегося по служебным делам на Бахрейн и в Кувейт. Новость, полученная от жены, сэра Перси Кокса обрадовала, и он успокоился. Неприятный ему человек, умный к тому же и неординарно мыслящий, как бы самоустранялся. Значит, снимался с повестки дня и мучивший сэра П. Кокса вопрос о том, как приостановить несанкционированные Лондоном «аравийские рейды» Ф. Холмса.

Однако в этой партии отставной интендант все же обыграл высококлассного администратара, гроссмейстера политических шахмат и виртуоза дипломатии. По пути на родину, когда пароход, на котором он возвращался через Аден, сделал остановку в Кувейтской бухте, Ф. Холмс неожиданно сошел на берег, нанял проводника-бедуина и, не сказав никому ни слова, стремительно исчез в бескрайних просторах аравийской пустыни. Причиной, побудившей его сделать это, явилась новость, которой поделился с ним за чашкой чая капитан судна. Речь шла об отмене британским правительством ежегодных субсидий, которые оно выплачивало эмиру Ибн Са’уду и шарифу Мекки. Ф. Холмс понял, что действовать надо незамедлительно, что острая нужда эмира Ибн Са’уда в деньгах — это его шанс получить нефтяную концессию. Так и случилось.