Кузены

– Он говорит правду! – вырывается у меня. Отпустив руку Бриттани, я хватаю за рукав Дональда Кэмдена и дергаю, пытаясь привлечь его внимание. – В смысле, Джона Норт! Джей-Ти ему заплатил! И мы только на прошлой неделе узнали, что приглашение было от дяди Арчера. Он…

Я осекаюсь, заметив взбешенный взгляд Дональда. Кажется, я все сделала только хуже.

– Серьезно? Ты ведь Обри, да? – обращает ко мне свою снисходительную улыбку дядя Андерс. – То есть тебе было известно, что это не твой двоюродный брат и что вас затащил сюда Арчер, но рассказать бабушке ты не удосужилась? И ты хочешь всех убедить, что остальное, о чем я говорил, – ложь? Да ладно! – Его голос становится вкрадчивым. – Но я понимаю, почему ты на это согласилась. Твоему отцу трудно угодить, не так ли? Тебе непросто завоевать его любовь.

Его слова как удар под дых. Хотя дядя Андерс и не видел меня с раннего детства, он знает, куда бить. Тем временем он продолжает переворачивать все с ног на голову, выставляя себя и Джей-Ти в самом безупречном свете, зато мы, остальные, выглядим как кучка беспринципных охотников за деньгами. Что хуже всего, эта версия выглядит не намного фантастичнее того, как все было на самом деле.

– Где матушка? – вопрошает дядя Андерс. Нахмурившись, он оглядывает свою аудиторию, заметив наконец, что самый важный слушатель отсутствует. – Пусть узнает, что хотя бы для одного из ее внуков честность и уважение – не пустые слова!

– Она, слава богу, ушла, и ей не пришлось наблюдать все это представление. Да и с меня довольно. – Дональд поднимает руку и щелкает пальцами. – Пора и честь знать.

Появившиеся будто по волшебству мужчины в темных костюмах берут дядю Андерса под руки. Тот багровеет от злости.

– Какого черта, Дональд?! – вопит он. – Я же твою задницу спасаю!

– Его сына тоже, – командует Кэмден. – И второго мальчишку. Выставьте их всех отсюда.

Вокруг поднимается хаос, беспорядочное движение и крики. Дядю Андерса тащат к выходу, он сопротивляется, крича во все горло:

– Это мой дом, Дональд, чтоб тебя! Не твой, а мой!

Появляются еще несколько костюмов, окружают Джей-Ти и Джону и выволакивают и их тоже. Милли смотрит на все пустым взглядом…

Господи, Милли! Она по-прежнему одна там, на балконе! Я протискиваюсь через толпу, бросаюсь в дверь и наконец оказываюсь рядом. Одного взгляда в остекленевшие глаза достаточно, чтобы понять – шок и шампанское сделали свое дело. В любой другой вечер Милли со своим острым язычком не дала бы дяде Андерсу спуску. Однако сейчас, когда я беру ее за руку, сплетая наши пальцы, кузина только смотрит на нее так, будто не понимая, что это за странный отросток.

– Я должна была сообразить, – говорит она заплетающимся языком. – Какая же я дура!

– Ничего подобного, – возражаю я, убирая прядку волос у нее с лица. – Что ты должна была сообразить?

– Что это про родителей Джоны…

– А? – не понимаю я. Милли, конечно, здорово набралась, но нужно заставить ее как-то сосредоточиться. – Можешь объяснить подробно?

Она прижимает руку ко лбу, словно пытаясь собраться с мыслями.

– Я читала в провиденсской газете статью про семьи, потерявшие деньги из-за дяди Андерса. Один человек сообщал, что ему пришлось подать на банкротство, и… Господи, его фамилия была Норт, Фрэнк Норт! Как я не связала одно с другим?! – Ее взгляд твердеет, в нем вспыхивает отблеск прежнего огня. – Потому что Джона не сказал мне! Нам обеим! Все это время мы его защищали, молчали о том, кто он такой на самом деле, а он не удосужился признаться – ой, кстати, у меня на вашу семейку зуб, да еще какой!

– Ух-х-х, – выдыхаю я. В голове проносится фраза «Хочешь всем тут лапшу на уши навешать, как моим родителям?!», на которую в пылу скандала я не обратила особого внимания. Поведение Джоны сразу становится куда более понятным. Неудивительно, что он вышел из себя при упоминании имени своего обидчика. – Но зуб у него на дядю Андерса, получается.

– На остальных, похоже, тоже. – Милли стискивает руки на груди. – Он использовал нас как прикрытие. Держался с нами заодно, чтобы в какой-то момент сделать что-то подобное и опозорить всю нашу семью. И я дала ему для этого отличную возможность.

– Нет, – быстро говорю я. – Он не стал бы так поступать.

Она не отвечает. Я сжимаю ее руку.

– Милли, послушай! Даже если бы Джона оказался полным уродом – а я так не считаю, – он все равно не настолько хороший актер. Ты же почти сразу его раскусила, помнишь?

– Но, видимо, не до конца, – хмуро говорит она.

Я пытаюсь подобрать нужные слова, чтобы успокоить ее, но, прежде чем успеваю что-то сказать, через дверь заглядывает Дональд Кэмден. На его лице выражение холодной ярости.

– Вы обе – марш к себе в общежитие. С вами я завтра разберусь.

Глава 18. Джона

Я перебрал много вариантов, как может закончиться мое пребывание на Чаячьем острове, но никак не представлял, что буду спешно запихивать свои вещи в спортивную сумку, пока надо мной стоят два мужика в костюмах.

– Я арестован? – выпаливаю наконец я.