Кузнец душ

– Мы охраняем принцессу, – пояснила Шади. – И обязаны быть в курсе всех опасных преступников в городе, включая и тех, что заключены в ваших темницах.

Халад остался во дворце осматривать спящую даанорийскую принцессу. Инесса и Лик присутствовали на каком-то приеме. Кален отправился изучать размеры защитного барьера, надеясь отыскать способ его разрушить. Остались только мы с Зоей, Шади и Фоксом.

Тансун, пожилой государственный деятель, был очень внимателен, при этом крайне любопытен и засыпал Зою вопросами. Особенно его интересовали Темные аши – я не раз ощущала на себе его пытливый взгляд, когда ему казалось, что я не вижу. Молодой чиновник по имени Баи оказался его полной противоположностью и даже не пытался скрыть свою неприязнь. Он явно находился здесь только из-за приказа императора и рядом с нами все время угрюмо молчал.

К сожалению, ни к одному из чиновников я не могла применить руну Предсказания, хотя мне было любопытно взглянуть, что собой представляет их разум. Лик поинтересовался у них о защите, которой обнесен дворец, и в ответ получил недоуменные взгляды. Когда то же самое Инесса спросила у императора, результат оказался тем же. То ли преграда была установлена без их ведома, то ли они – великолепные актеры.

– На сегодняшний день у нас всего два заключенных, – рассказывал Тансун, – и оба слуги были пойманы за воровство на кухне. Вскоре их переведут в городскую темницу побольше, так что у нашей невесты совершенно нет причин волноваться.

Пока Зоя рассматривала заключенных, я заглядывала в другие пустые камеры. В одной из них со вздохом обнаружила сложенную в углу пирамидку из нескольких камней, которую построил какой-нибудь скучающий узник или стражник. Пол устилала грязь, на многих темницах не было замков. Как пояснил Тансун, тюремные камеры редко охранялись, поскольку лишь некоторые отважатся совершить преступление в такой близости к императору. Напрасно было думать, что старый Кузнец душ здесь окажется.

Только после того, как мы вышли из темниц, Баи наконец заговорил.

– Для чего вам понадобилось осматривать нашу принцессу? – спросил он.

– С нами прибыл знаменитый целитель, – объяснила Шади. – И он предложил свои услуги.

– Мне ничего не известно о его квалификации. Какова гарантия того, что вы не решите отравить ее?

– Таков приказ императора, милорд.

Его помощник прочистил горло и тихо пробормотал что-то успокаивающее. Баи насупился, а после рявкнул, отдав приказ нескольким солдатам.

– Он хочет усилить охрану в покоях принцессы Яншео, – прошептала Шади. – Ради ее защиты.

Сама же девушка, нефрит Дома Вейсюй, спала в золотом гробу в окружении цветов. Стеклянная крышка отделяла ее от всего остального мира, словно она персонаж старой сказки. Зоя рассказывала, что по приказу Баи стекло снимали каждые три часа и слуги омывали ее волосы и смазывали тело самыми лучшими духами. Распространение слухов о смерти принцессы считалось оскорблением и непременно наказывалось.

– Ее обнаружили в саду возле бального зала, – тихо пояснил Халад. Как бы ни был защищен дворец, его навыки кузнеца оставались неизменными. – Стеклянное сердце отсутствует, однако кто-то применил к ней руну Сердца. Я до сих пор ощущаю отголоски того заклинания.

– Ни один даанориец не сознался в содеянном, – сказал Фокс. – Любопытно.

Тансун извинился и, посмотрев на меня в очередной раз, отошел. Баи, скрестив руки на груди, стоял подле принцессы и по-прежнему бросал на нас злобные взгляды.

– Он не верит, что такая юная девушка, как ты, способна справиться с саурва, когда их армии это не удалось, – прошептала Шади. – Ближайшие могильные холмы дэвов расположены в королевствах Тресеи и Истеры, поэтому даанорийцам практически ничего не известно об этих чудовищах. Они всегда полагали, что профессия аши носит исключительно декоративный характер: их задача развлекать гостей, а не сражаться с дэвами.

– Им придется пересмотреть свое мнение, – коротко бросила Зоя. – В этом королевстве не видели дэвов более пяти сотен лет, однако повадки этого существа остались прежними. Времена меняются, и даанорийцам тоже следует измениться. Как только местонахождение саурва будет установлено, Тия, докажи им, как они ошибаются. Покажи, что аша – это не просто наложница для принцев.

– Для принцев? Принц что-то сказал тебе, Зоя?

– Не мне, – прорычала аша.

Шади сжала ладонь Зои.

– Не ревнуй. Я отвергла все их предложения.

– И все равно мне хочется надрать их напыщенные, затянутые в атлас задницы.

– Ты же знаешь, Зоя, я принадлежу только тебе. Мне казалось, вчера ночью я сумела тебе это доказать.

– Шади!

– Пойду узнаю, как там успехи у Халада, – выпалила я и бойко ретировалась, покинув смущенную Зою и ее улыбающуюся возлюбленную. Фокс последовал за мной.

По просьбе кузнеца стеклянную крышку убрали, однако Баи и угрюмые солдаты остались стоять на месте. Под их испытующими и суровыми взглядами Халад продолжал свой осмотр, сверкая серыми глазами из-под очков.

– Нашел что-нибудь?

Халад вздохнул и потер глаза.