Кузнец душ

– Болезнь настигла ее в самый разгар бала, устроенного в честь ее четырнадцатого дня рождения.

– Ничего нового, все это мы уже знаем, – заметил подошедший к нам сзади Кален.

– Я хочу кое-что вам показать. – Рука кузнеца зависла над грудью спящей девушки. Под его пальцами закружился цветной вихрь, а потом возникло слабое видение, переданное глазами принцессы: склонившийся перед ней мужчина целует ее руку, на нем одежда скорее одалийского, чем даанорийского покроя. Его лицо – тут не могло быть ошибки. Картинка висела всего несколько секунд, после чего растворилась в воздухе.

– Герцог из Хольсрата, – выдохнула я.

– Мои способности ограниченны, – произнес Халад. – Я могу извлечь отдельное воспоминание, но ненадолго. Это последнее, что она видела перед тем, как потерять сознание, – большего установить мне не удалось.

Кален нахмурился.

– Учитывая то, что в это время мой отец должен был находиться в тюремной камере, это более чем странно.

– Но как он сумел выбраться незамеченным? – спросил Фокс. – Это же невозможно, если только сам король Телемайн его не выпустил.

– Пока вопросов больше, чем ответов, – призналась я.

– Нужно все это обсудить наедине, – сказал Халад, покосившись в сторону Баи. – Возьмите Шади и Зою и приходите ко мне в комнату. Пусть мы и гости императора, но это не значит, что его гостеприимство безгранично.

– Куда вы уходите? – встрепенулся Баи. – А как же лечение принцессы?

– На это уйдет время, милорд, – спокойно ответил ему Халад. – Мы приложим все усилия, чтобы помочь ей. Вы можете рассказать нам что-нибудь еще о ее болезни?

Молодой чиновник кивнул, хмурый вид мигом слетел с его лица.

– Не так много можно добавить к тому, что уже известно. Ее нашли спящей в саду без каких-либо признаков насилия.

– Никто не видел, чтобы кто-нибудь убегал?

Баи задумался.

– Был один человек – юный выскочка по имени Шаоюнь. Он был из числа воздыхателей принцессы Яншео, но она не проявляла к нему никакого интереса. Несколько человек видели, как он выбегал из сада в то время, когда принцесса заболела.

Халад откашлялся и произнес:

– Лорд Баи. Возможно, вы меня не помните, я – помощник Нарела. Однажды он представил меня вам.

Баи с любопытством воззрился на Халада, потом его лицо смягчилось.

– Прошу прощения. Халад, не так ли? Помню, мы встречались в Кионе. Я и понятия не имел… Нарел в беде?

– Не знаю. У него есть привычка уезжать, когда ему вздумается, – не моргнув глазом соврал Халад. – Он не вернулся из Сантяня, и я начал беспокоиться.

– Очень жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. – Баи заметно подобрел. – Вдобавок ситуация усугубилась приездом вашей… принцессы. Я отправлю в город несколько поисковых отрядов.

– Надеюсь, вы не возражаете, если мы тоже будем вести свои поиски?

– Конечно, нет. Я желаю всем нам удачи. – Тут к нему подбежал взволнованный секретарь с планшетом для бумаг под мышкой. Он что-то прошептал Баи на ухо, и мужчина кивнул. – Мне нужно идти. Дайте знать, если вам понадобится помощь.

– Хорошо. Спасибо.

Когда мы вышли из покоев принцессы, Шади, понизив голос, заговорила:

– Что думаете по поводу императора и этого Баи?

– Без стеклянного сердца трудно сказать наверняка, – ответил Халад. – Но мне не показалось, что Баи искренне переживает за учителя.

– И все же стоит поддерживать с ним связь, – решила Зоя, которая вместе с Шади присоединилась к нам. – Он может добыть недоступную нам информацию. Император, безусловно, большой поклонник аш, но вряд ли это он соорудил защиту вокруг дворца. Для этого необходимо обладать большим мастерством, а у даанорийцев таких способностей нет.

– А вы не думали, что к этому могли приложить руку наши старейшины? – тихо спросила я.

Зоя от удивления раскрыла рот.

– Это же безумие, Тия. Как бы они ни ошибались, они никогда не опустятся до предательства Киона.

– Они, как и я, владеют книгой Безликих.

Шади нахмурилась.

– Должно быть, отобрали ее у кого-то еще в прошлом. У тебя есть другие доказательства?

– Нет, – была вынуждена признать я. Слова Аены не имели большого значения. Однако…

Симпатичная аша ободряюще похлопала меня по плечу.

– Не будем делать поспешных выводов. На мой взгляд, герцог пока что самый вероятный подозреваемый, слишком многое говорит против него.

– Если я правильно понимаю, в Даанорисе не так-то просто получить доступ к магии.

– Очень давно даанорийские императоры запретили использование магии. В те времена некоторые знатные особы сами баловались ею или же просто платили тому, кто владел рунами, и все это в результате привело к ужасным последствиям. Даанорийцы не ограничивали себя в использовании заклинаний, и вскоре двадцатилетняя война уничтожила большую часть их народа. Одалия, Кион и города-государства Ядоши с трудом положили конец этой бойне, и с тех пор каждый даанорийский правитель клянется никогда не применять руны. Даже стеклянные сердца под запретом. То, что дворец окружен защитой, уже подозрительно само по себе. Для меня использование магии для того, чтобы не позволить ею пользоваться другим, кажется лицемерием.

– Но сам-то император Шифан проявляет интерес к магии?