Кузница Тьмы

— Пора, — сказал Традж.

Ринт оглянулся и встретил ищущий взгляд сестры. Глаза блестели, он снова видел девчонку, какой та была раньше. Пока не поломался ход вещей, пока не задрожали руки, пока руки не оказались пустыми. «Лезь на дерево, сестрица. Повыше, над всем. Ты была права. Знаю теперь, почему ты так отбивалась каждый раз, как я стягивал тебя вниз и нес на улицу, и народ улыбался твоему нраву и смеялся над злобными воплями.

Никто не желает повзрослеть. Нужно было мне идти за тобой. Оставаться ребенком рядом с тобой, висеть на суку, и пусть все будут внизу, постаревшие и беспомощно бредущие навстречу будущему».

Теперь Ринт понимал ее. И всей душой об этом жалел.

Ферен отвернулась, хватая левой рукой поводья и вытаскивая правой меч. Шевельнулась в седле, поудобнее ставя ноги в стремена.

«Когда Ферен искала ту ведьму, подняла глаза к деревьям. И там пряталась — знала сестра — Олар Этиль, глядя вниз непроницаемыми глазами. Как жадное до зрелищ дитя.

А потом я послал огонь.

Женщины правы, что нас боятся. Ох, Ферен…»

Традж рявкнул команду, и они помчались по склону.

Айвис видел, что погран-мечи двинулись вниз. — Ялад! Сигнал — построиться клином!

Он остался во главе своего отряда и только слышал, как они готовят новое представление. Топотали подковы, оглашая громом утоптанную почву пространства перед стеной. Пыль пролетала мимо Айвиса тонкими струями. Удачный ветер, хоть что-то для начала. — Средняя шеренга, рассчитайсь!

Раздались голоса, попеременно выкрикивающие «левый!» и «правый!» Команда давала дом-клинкам схему начального построения.

Пограничные мечи перелились через первую ограду и замедлились, позволяя застрельщикам их догнать. Завидев неуклюжих пехотинцев, Айвис едва заметно кивнул себе. Им найдется мало дела, пока битва не замедлится. Увы, он намеревается не делать промедлений от начала до конца боя.

Тут он тихо выругал лорда Драконуса. Тот должен быть здесь, командуя первой кровавой стычкой своих клинков. Но все приказы — столь важные — будут исходить от незначительного капитана, уставшего от войн десятилетия назад. «Помогает мне лишь то, что я видел подобное много раз. И мешает то же самое, что им всем провалиться!» Он затянул ремешок шлема и повернул коня.

Клин уже стоял перед ним: прямо впереди трое отборных солдат, за их спинами передовая шеренга — двенадцать с каждой стороны, построение шеврона.

— Клинки! Мы не искали драки. У нас нет повода ненавидеть врага. Но не печальтесь происходящему, лишь честно поклянитесь, что выразите горе через долгие месяцы и годы. Таково бремя солдата. Ну, надеюсь, все помочились, прежде чем сесть на коней — увижу того, кто хлюпает в седле, будет публичная порка! — Он услышал смешки и скривился. — Думаете, шучу? Я уже вам говорил, но, похоже, пора повторить: стали домовыми клинками Драконсов, и будут вам указывать, когда есть, когда пить, когда спать и когда вставать, когда срать и когда ссать, когда трахаться и когда убивать. Что ж, вы по приказу проделали все, кроме последнего пункта. Пришло и это время. Время убивать.

Он заставил коня сделать шаг навстречу строю. И еще. — Хотелось бы мне быть с вами. Будь лорд здесь, я стал бы на острие клина, вы же знаете. Но его нет, так что командовать выпало мне. Левый фланг, ободрать щиты!

Солдаты вложили мечи в ножны, начав снимать со щитов тонкий слой войлока, обнажая лакированную белую древесину.

— Сержанты и капралы, следите за флагами на склоне у крепости! Если не различаете их, смотрите выше, на башню. Вы всегда увидите два флага на каждом шесте. Два флага на белом шесте и два…

Кто-то прервал его, выкрикнув: — Прощенья просим, капитан! Если кто этого заранее не заучил, порубить такого в куски!

Айвис сдался, чувствуя себя глупцом. — Отлично. Я старик, видит Бездна. Мне хочется потрындеть.

В ответ раздался хохот.

— Сир! Милостиво просим уйти с пути!

Скорчив гримасу, Айвис ухватил поводья и повернул влево. Он ехал, смотря строго перед собой, слыша лишь голоса солдат.

— Сир! Я вот пропустил приказ трахаться!

— Врешь, Шентер! Такого приказа ты никогда не пропускаешь!

— Приходи ко мне потом, Шентер!

— Только по приказу, Браск. Клянусь острием меча.

— Погодите, что я слышу? Шентер готов исполнить приказ?!