Квадратное время

Вполне разумное решение, но, черт побери, как не спортивно!

Альтернативный же путь только один – переправа.

Снова приложившись к окулярам, я прикинул варианты.

Можно откатиться с облюбованного для наблюдений холма чуток ближе к окраинам села: там пролив-протока не сильно широк – километра полтора-два.

Рискнуть вплавь? Вода, конечно, успела немного прогреться – не сравнить с обжигающим льдом, которым она казалась в первые дни побега из Кеми. Но все равно, учитывая буксируемый плотик, снижающий скорость чуть не вдвое, заплыв займет часа полтора.

– Плавали, знаем… – пробормотал я, заранее ежась от холода. – Науке известны куда менее мучительные способы самоубийства!

Проще пройти по краю собственно озера, который, как по заказу, усыпан цепочкой больших и малых островов. Но выйдет заметно дальше.

Что-то похожее на берег виднеется на самой линии горизонта, то есть расстояние близко к десятку километров. С другой стороны, островов по пути я насчитал аж дюжину, и широких проливов между ними не заметно{178}.

Авантюра? Безусловно! Но на то и игра!

С острова на остров, аккуратно, по два-три заплыва за ночь, потому что хоть как-то темнеет тут лишь после двенадцати и всего часа на два. Если сильно замерзну – разведу костер, никого он здесь не удивит. А если уж совсем припрет – поверну назад, потеря одного-двух дней для меня ничего не значит.

Поел, подремал часика три и, как только ушедшее с неба солнце превратило ясный день в сумрачный, пустился в путь.

Добраться до ближайшего крупного острова не составило труда – сотня метров в воде, да еще под удачным прикрытием пары более мелких островков от любопытного взгляда. Затем разогревающий двухкилометровый марш на противоположный берег, выбор подходящего сухостоя под новый плотик – старый тащить через покрытые мхом камни и лес дураков нет, – и вот я опять в воде.

Не успел отплыть и ста метров, как в ушах подозрительно знакомо застучала кровь, но лишь через четверть минуты я сумел припомнить из будущего чуть скребущий, но при этом упругий шум винтов. Выматерился от души и, развернувшись в воде аккуратным кувырком – почти как у стенки бассейна, – погреб назад, проклиная идиота, которого какой-то черт понес на ночь глядя по озеру.

И тут где-то вдали, за соседним островком мелькнул свет.

«Прожектор!» – пронеслось в голове.

Адреналин хлынул в кровь, ведь совсем рядом не спешащий под бок к жене рыбак, а настоящий патруль!

Наплевав на маскировку, я рванул назад кролем, сильно подпорченным паникой и отсутствием очков для плавания. Мелькнула мысль бросить плотик, однако ее пришлось сразу отбросить: если найдут – мне на острове не отсидеться.

Между тем стук мотора становился все слышнее, а затем – когда катер вывалился из-за мыса – резко ударил в уши. Но и берег совсем рядом…

Пользуясь тенью деревьев, я одним движением навалил на плотик здоровенный валун, а сам нырнул рядом – буквально за секунды до того, как по воде надо мной пробежало яркое световое пятно.

Через минуту, осторожно выставив из воды верхнюю часть лица, я с облегчением наблюдал, как из мокрого сумрака в удаляющемся луче носового прожектора возникают упавшие в воду стволы деревьев, камыш, каменные осыпи берега, тогда как кормовой огонь без остановки обшаривает гладь воды – скорее по привычке, чем по реальной надобности, потому как белая карельская ночь вполне позволяет обойтись без его мерцающей помощи.

Столкнуть каменюку с плотика удалось только при помощи специально принесенной жерди-рычага.

К утру я уже знал, что дежурство в этой части озера несут два катера. Не так и много с учетом огромной акватории, так что второй раз до моего островка патруль добрался лишь перед рассветом.

Уж не знаю, умудрился кто-то из пейзан меня увидеть, пастухи-разведчики нашли следы или в приграничных районах{179} просто заведен подобный порядок. Важно другое: несложный расчет показал, что услышать охотников можно минут за десять до их появления в поле зрения.

Если меня, уставшего и замерзшего, застанут посередине широкого пролива, надеяться придется только на слепоту чекистов или вмешательство инопланетян. Проплыть с плотиком на буксире две с лишним сотни метров за такое короткое время я не способен.

Вопрос «что делать?» снова встал в полный рост. Возвращаться?

Или… Ситуацию поправит лодка или плот.

С обработкой большого бревна, как я хорошо помнил из фильма о Робинзоне Крузо, в обозримые сроки мне не справиться, но…

Воображение мгновенно нарисовало связку жердей в размер байдарки и мою персону верхом с веслом-лопатой в руках.

Ведь может получиться! Подобную конструкцию реально разогнать до скорости пешехода, а большего мне и не требуется.

Днем выспался.

Затем убедился, что хищные силуэты патрульных катеров особо глаза не мозолят, но и исчезать из окрестностей не собираются. Разглядел в бинокль выведенное на борту одного из них «оригинальное» название «Чекист-IV».

Расстроился от безысходности, да приступил к реализации задуманного.