Квест

Смотри главу 68.

Глава 46

Спускаясь в тронный зал на следующее утро, ты в спешке перебираешь ногами ступеньки лестницы. Тебе не терпится узнать, что же случилось с варваром после употребления коварного зелья. Может, он превратился в козу? Или у него выросла дополнительная рука? (А лучше бы дополнительный мозг, решаешь ты.)

Влетая в дверной проём на всех парусах, расширенными от любопытства глазами ты моментально обводишь всех присутствующих, вычисляя, здесь ли он. Его нет! Как чудно! Ура!

Постойте, а где же эльф? Внезапно опустевший стол претендентов на твою руку не радует твой взор.

А чернокнижник? Вон он в углу, шепчется о чём-то с твоим отцом. Вот оборачивается, кивает на тебя головой и что-то отсчитывает на пальцах. Жарко спорит и снова кивает.

У короля растерянный вид, но он соглашается.

А в чём, собственно, дело?

И где всё-таки красавец эльф?

В зале слышится громкое покашливание, придворный церемониймейстер берётся за свой жезл и напускает на себя почтенный вид.

«С прискорбием вынужден сообщить вам, дамы и господа, что вчерашним вечером наш почётный гость, принц эльфийской крови, пал жертвой недружественного обмана. Приглашённый разделить с победителем испытания чашу вина, он был коварно отравлен. По счастию, возмездие богов уже настигло отравителя – он заключён под стражу и будет казнён на рассвете.

Поскольку посрамивший честь своего рода варвар не удостоится не только руки Принцессы, но и сохранения своей жизни, король намерен объявить, что новым победителем турнира отныне будет считаться наш гость из Чёрного Замка!»

«Он знал, знал, что так будет!» – в отчаянии думаешь ты, глядя, как властитель замков и зелий неторопливо направляется к тебе, на ходу сбрасывая свой капюшон.

«Нет, только не это!» – вспыхивает в мозгу, и ноги сами несут тебя к выходу,

Прочь, прочь из замка!

Бежишь по тёмному коридору, не останавливаясь, вниз по лестнице, во двор, и, с ходу запрыгивая на первого попавшегося скакуна, разгуливающего без привязи, летишь, как ветер, вперёд, опасаясь погони.

Смотри главу 51.

Глава 47

Бросаясь наперерез торговцу, ты умоляюще складываешь руки на груди и тараторишь: «Я дам вам полсотни золотых монет, только заберите меня отсюда! Дам сто, если доставите в целости и сохранности до Королевского замка!»

Ошеломлённый, тот смотрит на тебя ничего не понимающими глазами. Но, видимо, привычка, сформировавшаяся за годы успешных ярмарок и базаров, срабатывает на автомате.

«Триста!» – ещё не успев осознать происходящее, машинально бросает он.

«Он что, ещё и торгуется?» – теперь твой черёд изумляться.

Брошенный кавалер подскакивает сзади и, схватив тебя за руку, пытается отволочь обратно к столу.

«Согласна на триста! – кидаешь ты. – И лучшую лошадь из конюшни!»

Торговец моментально приходит в себя, в голове у него что-то щёлкает, и в мозгу в предвкушении прибыли начинают крутиться денежные шестерёнки.

Одним ловким пируэтом, неожиданным для столь тучного тела, он проскальзывает между тобой и распалившимся не на шутку разбойником и что-то начинает ему говорить. Отбросив твою руку, тот в бешенстве хватается за нож.

Ничуть не смущаясь острого лезвия, торговец продолжает что-то объяснять, достаёт из-под полы толстенный кошель, набитый золотом, поднимает его на свет, трясёт, чтобы по залу разошёлся громкий звон монет.

Привлечённые знакомым звуком разбойники оборачиваются, чтобы рассмотреть источник денег.

«Даю пятьдесят золотых за девушку! – громогласно объявляет торговец, обводя глазами всех присутствующих. – У вас товар – а я купец! Эй, трактирщик! Тащи-ка всем эль за мой счёт!»

Банда взрывается одобрительными воплями. Довольный трактирщик водружает на стол ещё не начатую бочку. Громила хмурится, видно, что он недоволен, но теперь ему одному идти против пьяных буйных соратников чревато.

С минуту он размышляет, злобно глядя на тебя, затем перетряхивает плечами, кивает торговцу и, подхватив со стола увесистый кошель, разворачивается и присоединяется ко всеобщим возлияниям и веселью.

Смотри главу 85.

Глава 48

Ты едва успеваешь нащупать под скамьёй длинный продолговатый деревянный предмет, как кибитка останавливается. «Кажется, весло!» – определяешь ты на ходу и, не задумываясь над тем, что оно делает в повозке базарного торговца, повторно отдёргиваешь полог и лихо спрыгиваешь вниз.

Перед тобой замок. А ты ожидала увидеть всё, что угодно: очередной трактир, логово разбойников, цыганский табор, торговую лавку.

Потемневшие от старости каменные стены неприступно вздымаются в высь, и, даже задрав голову, ты не видишь, где кончается самая главная башня, устремлённая в поднебесье.