Квинтэссенция

– Первый классический элемент – это вода, которая, разумеется, состоит из водорода и кислорода, – сказал Хьюго. – В океане также имеются натрий и хлор – то есть соли – и дополнительные ионы.

– А что насчет воды из Родника Четвертого Угла? – отозвалась Ширин. – Из чего состоит она?

Проигнорировав Ширин, Хьюго перешел к следующему слайду, на котором было изображено поле с ветряными мельницами.

– Атмосфера Земли – то есть воздух – состоит преимущественно из азота и кислорода. В ней также присутствуют углекислый газ, водяные пары и другие элементы, такие как аргон и неон.

Альма не стала выкрикивать, как Ширин, но подумала о свете, который увидела прошлой ночью на горе. Какой воздух они могли бы найти там?

На следующем слайде Хьюго были слои Земли в поперечном сечении.

– Более девяноста восьми процентов земной коры состоит из восьми элементов, – продолжил он. – Кислород, кремний, алюминий, железо, кальций, натрий, калий и магний. Дополнительные элементы включают в себя титан, водород, медь, серебро, висмут…

– Я реально должен слушать этого чудилу?

Альма почувствовала, как напряглось все ее существо. Снова этот голос. Она оглянулась через плечо, и, разумеется, это был он.

Дастин.

Глава 44

Миссис Бриса поднялась в тот самый момент, когда Дастин заговорил, и указала на соседний стул.

– Дастин, если ты пришел на лекцию, присаживайся, пожалуйста, – сказала она голосом, который каким-то образом был одновременно и строгим, и добрым.

– Ни на что я не пришел, – пробормотал он, но все же шлепнулся на стул, хоть и не на тот, что стоял рядом с учительницей. Дастин, слава богу, выбрал другой стол, усевшись подальше от присутствующих.

В передней же части комнаты Хьюго неловко встал перед проектором, заслонив собой большую часть изображения. Он поправил очки на переносице, затем снова их опустил и опять поправил. Можно было увидеть, как его собственная тень повторяет за ним все движения.

– Продолжай, Хьюго, – ободряюще произнесла миссис Бриса.

– Да, Хьюго, – поинтересовалась Ширин. – Как быть с огнем? Из чего он состоит?

Хьюго постоял еще несколько секунд, а затем отошел от проектора. Он неуклюже пролистал слайды, и на экране появился объятый пламенем лес, раскинувшийся под охваченным молниями небом.

– Огонь – это химическая реакция, – ответил Хьюго. Теперь в его голосе не было эмоций, и он опять походил на робота. Альма могла сказать наверняка, что Хьюго больше не получает удовольствия от происходящего. – Для этого необходим кислород, горючее и высокие температуры.

– Но из чего состоит… ну… пламя? – настаивала Ширин. – И можно ли назвать молнии огнем?

– Как правило, пламя состоит из углекислого газа, кислорода и азота, а также из водяных паров. Молнии не являются огнем, но у них есть некоторые общие характеристики, а также они, разумеется, могут вызвать появление огня. – Хьюго еще сильнее вдавил очки в переносицу. – Итак… итак, это и есть четыре классических элемента – вода, воздух, земля и огонь – и химические элементы, из которых они состоят.

Дастин на другом конце комнаты громко зевнул, и Хьюго напрягся еще сильнее. Альма поняла, что пытается сделать Ширин. Она показывает Хьюго, что ей интересен его рассказ и она хочет, чтобы он продолжал. Альма тоже решила поддержать Хьюго.

– Так откуда берутся эти элементы? – спросила она, повернувшись так, чтобы не видеть Дастина. – Где их… источник?

Хьюго еще раз поправил очки, на этот раз уверенным жестом.

– Отличный вопрос, Альма, – сказал он. – И вот ответ…

Он представил новый слайд, от которого у нее перехватило дыхание от восторга. На нем были изображены Млечный Путь и галактика, которая была его домом – черная, фиолетовая, серебристая, с завитками, облачностями и яркими вспышками света. Она была просто прекрасна.

– Здесь та же материя, что и в звездах, – прошептала Альма про себя.

– Звезды, – продолжил объяснять Хьюго, снова расслабляясь и начиная говорить лекторским тоном, – состоят преимущественно из двух элементов – водорода и гелия. Они, разумеется, самые легковесные. И тем не менее нам известно, что все химические элементы – да и не только они, а всё на свете – берут начало в звездах. Вопрос в том, как это происходит?

Хьюго выдержал драматическую паузу, и Альма подалась вперед вместе со стулом.

– Ответ кроется, – сказал он вновь ожившим голосом, – в ядерном синтезе. Или, если говорить точнее, в звездном нуклеосинтезе.

– Ску-у-у-ука, – пробурчал Дастин со своего места.

– Дастин, – осадила его миссис Бриса.

Ширин зыркнула на него:

– И совсем не скучно.

– Ни капельки, – согласилась Альма чуть тише. – Продолжай, Хьюго.

– Э-э, ладно, – произнес Хьюго, на этот раз, как показалось Альме, почти не теряя уверенности. – Внутри звезды, по сути, постоянно случаются ядерные взрывы. Чем сильнее нагревается звезда, тем больше элементов создается – и они все тяжелее и тяжелее. Даже те частицы, из которых состоит человеческое тело – кислород, углекислый газ, водород, азот, кальций и фосфор, – появляются внутри звезд. Но все эти элементы по большей части и остаются в самой звезде.