Квинтэссенция

Альма помахала в ответ. А затем увидела, что Ширин снова повернулась к своим подругам, смеясь над тем, что сказала другая девочка, и теперь уже им даря свою широкую улыбку.

Живя в Олд-Хэвене, Альма думала, что знает все и всех. Но здесь, в Фор-Пойнтсе, были термальные источники, затерянные в густых лесах, популярные девочки вступали в астрономический кружок, а тот внутренний свет, благодаря которому она была собой, горел все ярче день ото дня. Теперь, лучше узнавая Фор-Пойнтс, Альма задалась вопросом: так ли уж сильно она скучает по Олд-Хэвену.

«Если зайдешь поглубже, узнаешь истинную природу». Удивительно, сколько всего ей еще предстояло узнать обо всем и обо всех.

Глава 41

После обеда Альму забрала мама, и они – наконец-то! – поехали в офис.

– Как прошел день, Альма-Лама? – как обычно спросила мама.

– Неплохо, – ответила Альма. – Во всяком случае, не слишком. За обедом сидела вместе со своим другом из астрономического кружка. Не забудь, что завтра у нас лекция, а после этого мы будем работать над проектом для кружка. Может, ты разрешишь мне вернуться домой после ужина?

Альма с самого переезда столько не разговаривала во время поездки домой, и она еще ни разу так много не общалась с людьми за один день.

Казалось, мама на секунду остолбенела. Она украдкой поглядывала на Альму, бросая на нее быстрые настороженные взгляды.

– Астрономический кружок, значит, да? – наконец проговорила она. – Этот кружок на самом деле… ну, ты сильно изменилась за последнюю неделю.

– Я все та же, – ответила Альма. – Просто приятно заняться чем-то веселым.

Но она действительно изменилась, и ее не удивляло, что мама это заметила. Альма чувствовала себя так, как будто спала очень-очень долго. Ей казалось, что она разминает затекшие мышцы и стряхивает с себя сонную дымку.

А еще она не могла усидеть на месте. Альме не хотелось делать домашнюю работу, сидя в офисе. Не было никакого желания молча сидеть и писать сочинение по английскому, пока родители печатают, подчеркивают и время от времени переговариваются друг с другом, сидя за своими письменными столами. Ей столько всего нужно сделать и понять. Стоило снова поговорить с Лавочником.

– Думаю, я пойду прогуляться, – сказала Альма. Она даже не успела сесть и снять рюкзак.

Отец, нахмурившись, посмотрел на нее поверх бумаг.

– Альма, я считаю, это здорово… правда здорово… что ты внезапно стала проявлять столько активности, – заметил он. – Но как быть с домашней работой? Важно, чтобы ты снова не отстала по учебе.

– Мне не так уж много задали, – объяснила Альма. – И я целыми днями сижу в классе, мне нужно больше движения.

– Ну хорошо. Как насчет быстрой прогулки? – предложила мама Альмы. А затем нахмурилась: – Ой, вот только дождь пошел! Ну и погодка!

Альма повернулась к двери и увидела, что это правда. Шел легкий моросящий дождик, который легко мог превратиться в снег, но этого так и не случилось. С юга раздался раскат грома.

– Давай я сделаю тебе горячий шоколад. Будешь пить, пока делаешь домашнюю работу, – предложила мама. – По-моему, у нас была где-то пара пакетиков. Еще кофе, Питер?

Альма со вздохом опустилась на свой привычный стул за привычным столом. Только сев, она поняла, как устала. Альма не могла сказать точно, сколько часов сна успела урвать ночью, но определенно недостаточно, чтобы отдохнуть. Она была уверена, что не сможет сосредоточиться на домашней работе.

Так что вместо этого Альма снова путешествовала пальчиком по старой карте.

Она опять стартовала с деловой части города, но в этот раз от «Пятого угла», а не от «Адвокатской конторы Лукаса». Альма обратила внимание, что «Пятый угол» находится в самом центре карты. Четыре района и территории, их окружавшие, выходили из центра, напоминая цветочные лепестки: Первый Угол с его зелеными холмами на севере; скалистая местность Второго Угла на востоке; Третий Угол, граничащий с фермерскими угодьями, на юге; а затем Четвертый Угол с пересекающими леса ручьями на западе.

Сделав крюк, палец Альмы вернулся к окраинам Второго Угла и заскользил дальше на восток, где начинались горы. Она исследовала их хребты и задавалась вопросом, действительно ли истинный воздух уже находится там и ждет, когда они найдут его.

Глава 42

Той ночью Альма выскользнула через окно. Она пробовала использовать квинтескоп во дворе чуть раньше, но при свете солнца он работал не очень хорошо. Ей удалось уловить лишь легкий блеск на деревьях и на дне кратера.

Теперь же Альма стояла на крыше и надеялась, что ночь покажет то, что она искала: Старлинг и следующий элемент.

Сначала Альма решила поискать звезду. Она была права: солнечный свет действительно блокировал квинтэссенцию. Теперь золотистые фрагменты вновь светились, и сверху было еще явственнее видно, как далеко зашла Старлинг в своем путешествии. Следы света были повсюду, куда ни глянь.

Больше всего золота было на заднем дворе и вдоль лесной тропинки, по которой убежала звезда, когда Альма ее преследовала. Она видела поле с силосной башней, но след обрывался прямо посреди него.