Квинтэссенция

Альма достигла вершины, вышла из сени леса и встала рядом с Ширин и Хьюго: под ними раскинулся Фор-Пойнтс, который был похож на усыпанный звездами баннер и на поле, усеянное светящимися цветами. Альма почувствовала, что внутри нее зажегся крохотный огонек. Пусть ей неизвестно, что будет дальше. Но, может, она все же на своем месте.

Глава 56

Вечером Хьюго так и не дал Альме и Ширин помочь ему. Он неподвижно закрепил воронку зажимом на верстаке, чтобы покрыть ее рипстопом изнутри и снаружи. Затем Хьюго накрыл ее воронкой поменьше, которую соорудил раньше, а потом присоединил к ней какую-то трубку, входящую в непрозрачный контейнер с маленькой мельницей внутри.

Девочкам уже не так сильно нравилась роль, которую они играют в проекте. Ширин все громче и громче высказывалась по этому поводу, а Альма вела себя все тише и тише.

Теперь же, на вершине горы, Хьюго намеревался собрать аппарат.

В одиночку.

– Ключевая вода проявила необычные свойства, – сказал он, освобождая трубку от обертки и оставляя после себя кучу хлама. – Мне очень интересно, что покажет мой сегодняшний эксперимент.

– Наш эксперимент, – поправила его Ширин.

– Похоже, что автор книги – истинный Парацельс, как он себя называет, – действительно обнаружил алхимическую систему, – продолжил Хьюго. – Это что-то вроде метафизического уровня. Результаты, которые я получу сегодня, могли бы дополнить эту работу.

Пока Ширин снова не рявкнула на Хьюго, Альма взяла шест, к которому крепилась воронка.

– Вот, – сказала она. – Я тебе помогу.

Он вырвал шест у нее из рук:

– Я бы предпочел сделать это сам.

Альма отдернула руку и схватилась за нее, как будто Хьюго ее ударил, а не ранил чувства. Альма знала, что она, как и большинство людей, не была такой умной, как Хьюго, и понимала, что сейчас он сосредоточился, всеми силами стараясь найти то, что искал.

Но она получила квинтескоп, а Ширин нашла контейнеры. Это был их общий поиск.

– Хьюго, я думаю, тебе стоит… – начала Альма.

– Позволь нам помочь тебе! – перебила ее Ширин. Она уперла руки в боки и уставилась на Хьюго. Ветер взметнул ее косы, и они стали похожими на две змеи, которые все время извивались и жалили. – Ты и так уже собрал эту штуку в одиночку. Помнишь, что сказала твоя мама?

– Мы нужны друг другу, – тихо проговорила Альма.

Хьюго продолжал ковыряться, собирая аппарат и избегая ее взгляда.

– У меня все под контролем, – произнес он.

– Да что ты? – огрызнулась Ширин. – Ладно! Посмотрим, как ты умудришься держать шест, контейнер и трубки и при этом закрыть крышку в одиночку!

Она в бешенстве уселась на ближайший камень. Альма последовала ее примеру. Они наблюдали за тем, как Хьюго заканчивает собирать устройство. Затем он взял контейнер для сбора воздуха под мышку, крышку – в зубы и обеими руками поднял вверх шест с ветряным раструбом.

На вершине горы дул сильный холодный ветер. Когда Хьюго поднял шест в воздух, желтый нейлон начал развеваться в разные стороны. Мальчик медленно и решительно поворачивал шест, пока раструб не расправился и поток воздуха не пошел по трубке.

Внутри контейнера начала крутиться мельница.

– Сработало, Хьюго! – крикнула ему Альма. Даже Ширин в предвкушении подалась вперед. – Закрывай крышку!

Хьюго пытался это сделать. Он извивался всем телом в попытках сдвинуть трубки локтем, но вместо этого из-за его возни соскользнул шест, а ветряной раструб осел.

– Все еще не нуждаешься в помощи? – воскликнула Ширин.

Хьюго не ответил. Он слегка согнул колени и зажал ими шест для пущей устойчивости. По-прежнему держа контейнер под мышкой, Хьюго стал медленно поворачивать шест, пытаясь снова поймать ветер.

Затем налетел порыв ветра, с воем прорезая звездное небо. Вжух! – и ветряной раструб внезапно расправился. Мельница завертелась. А Хьюго как был, с вещами в руках, с согнутыми коленями и локтями, свалился на спину с криком, от которого у него изо рта вылетела крышка.

– Помогите! – закричал он, когда контейнер с резким стуком упал на землю.

Глава 57

Альма и Ширин рванули с места в ту же секунду. У них в ушах зловеще и пронзительно свистел ветер.

Ширин подхватила с земли контейнер.

– Не знаю как, но он не разбился! – закричала она, поднимая его вверх.

Альма увидела крышку, в которой отражался серебристый свет звезд.

– Крышка у меня! – сообщила она.

Они поспешили к Хьюго, который боролся с шестом, пытаясь установить его ровно. Ширин сунула трубку обратно в контейнер. Альма стояла рядом с крышкой в руке.

Затем налетел еще один порыв ветра – самый сильный и шумный за все время. Пробирающий до костей холод словно оживил вершину горы, и душераздирающий крик заставил всех троих отшатнуться назад.

Внутри контейнера снова завертелась мельница.

– Кто-нибудь, проверьте ее! – крикнул Хьюго через плечо.

Альма схватила с земли квинтескоп. Она направила его на контейнер с воздухом и…

Увидела свет. Внутри будто поселилась тысяча крошечных светлячков, светящихся и танцующих в унисон. Свет рос и рос, искры превращались в закручивающееся пламя, и переливчатое серебро горело очень-очень ярко – так, что аж дух захватывало.